吐蕃赞普赤德松赞面色阴沉地看着手中的情报，胸口剧烈起伏。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
他将情报狠狠摔在地上，怒吼道：
“李唐小儿，杀我大相，夺我疆土，如今竟还敢派人送来请柬，邀请本赞普去参加他的婚礼？这是何等的羞辱！”
大殿之下，一众吐蕃贵族将领噤若寒蝉，无人敢接口。
自从论莽热兵败身死，吐蕃失去了整个陇西之后，他们在面对李唐时，便再也没有了往日的骄傲和底气。
那种名为“飞艇”的战争妖物，成了悬在所有吐蕃人头顶的噩梦。
良久，一位年长的僧人，大论尚绮心儿缓缓开口，声音沙哑：“赞普息怒。李唐此举，并非羞辱，而是阳谋。”
“阳谋？”赤德松赞冷哼一声。
“然也。”
尚绮心儿捡起地上的请柬，平静地说道：
“他知道我们恨他入骨，也知道我们不敢轻易发兵。所以，他索性打开大门，让我们去看。
去，我们便落入了他的圈套，承认了他对陇西之地的占有；不去，则显得我们怯懦畏战，会让那些摇摆不定的部族，彻底倒向他那一边。”
“那依大论之见，我们该当如何？”
赤德松赞强压下怒火，问道。
“去，一定要去。”
尚绮心儿的眼中闪过一丝精光，沉声说道：
“我们不仅要去，还要派一位身份足够尊贵的人去，带上最珍贵的礼物。我们要让他看到，我吐蕃，虽败不馁，依旧是高原的雄鹰！
同时，我们也要借此机会，亲眼去看看那兰州的虚实。看看他的‘飞艇’究竟有多少，看看他的‘神兵’究竟是如何炼成的！知己知彼，方能百战不殆！”
赤德松赞陷入了沉思。
尚绮心儿的话，如同一盏明灯，照亮了他被愤怒蒙蔽的心。
是啊，失败并不可怕，可怕的是失去卷土重来的勇气和智慧。
“好！”
赤德松赞猛地一拍王座扶手，断然说道：
“就依大论所言！命我王弟，尚恐热，为我吐蕃使节，率领五百精锐武士，携带黄金万两，骏马千匹，前往兰州，为那李唐贺婚！”
“赞普英明！”
众臣齐声赞颂。
……
与此同时，相似的一幕，在回鹘汗国、南诏国，乃至五姓七望的各个门阀世家中轮番上演。
李唐的一纸请柬，搅动了天下风云。
无数双眼睛，都聚焦到了兰州这座曾经不起眼的边陲重镇。
没有人会天真地以为这只是一场婚礼。所有人都明白，这将是一次前所未有的政治角力。
牌桌已经摆好，玩家即将入场，而发牌的荷官，正是那位神秘莫测的西北王——李唐。
半个月后，兰州城外。
一支与众不同的队伍，缓缓出现在地平线上。
这支队伍的规模不大，约莫三百余人，但为首之人的排场却极为惊人。他坐在一头由十六名壮汉抬着的巨大象辇之上，华盖如云，金光闪闪。
象辇周围，簇拥着身披孔雀羽，手持弯刀的卫士，充满了浓郁的异域风情。
此人，正是南诏国主，寻阁劝。
与其他势力只是派遣使者不同，他，竟然亲自来了！
老城区城楼上，负责接待的郭昕和拓跋库莫见到这一幕，不由得对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“这南诏王，好大的胆魄！”郭昕抚着胡须，赞叹道。
“他这是在赌。”
拓跋库莫眼神锐利，“他在赌王爷的胸襟，也在为南诏的未来，下一场豪赌！”
就在他们说话间，象辇已经来到了城门下。
寻阁劝从象辇上走下，他身材中等，皮肤黝黑，但一双眼睛却炯炯有神，充满了精明与干练。
他抬头看了一眼高大雄伟的兰州城墙，以及城墙上那些身穿统一制式军服，手持精钢武器，精神面貌焕然一新的西北军士，眼中闪过一抹震撼。
仅仅是这城防和军容，便远非南诏可比。
“南诏国主寻阁劝，奉西北王之邀，特来贺喜！”他对着城楼朗声喊道，声音洪亮，中气十足。
郭昕哈哈一笑，亲自走下城楼迎接。
“南诏王远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！王爷已在府中备下薄酒，专为大王接风洗尘！”
“郭老将军客气了。”寻阁劝拱手还礼，不卑不亢，“能得西北王邀请，是本王的荣幸。些许薄礼，不成敬意，还望王爷笑纳。”
说罢，他一挥手，身后的随从立刻抬上几个巨大的箱子。箱子打开，里面珠光宝气，奇珍异宝，令人目不暇接。
然而，郭昕的目光只是随意一扫，便落在了寻阁劝身后的一个年轻人身上。
那年轻人大约二十岁