汴州，大相国寺旁的“天下英雄楼”。
这里是中原武林消息最灵通的地方之一，三教九流，南来北往的江湖客，都喜欢在这里喝上两杯，交换一下最新的江湖传闻。
“听说了吗？崆峒派的飞虹子掌门，武当山的紫阳真人，还有青城派的几位长老，一个多月前就去了西北，至今未归！”
一个满脸络腮胡子的大汉，灌了一口酒，压低声音说道。
“何止是道门！”
邻桌一个精瘦的汉子接口说道：
“我一个在少林寺当火工头陀的表舅说，他们寺里最德高望重的几位禅师，前些日子也被一封来自西北的信给请走了！带队的是达摩院玄妙大师！”
“嘶——”
“西北王李唐居然有如此大的面子？！”
酒楼内，响起一片倒吸凉气的声音。
飞虹子，紫阳真人，玄妙大师……这可都是跺一跺脚，整个江湖都要抖三抖的泰山北斗级人物！
这些人，平日里神龙见首不见尾，一心清修，不问世事。如今，竟然不约而同地齐聚西北？
那个西北王，究竟是何方神圣，有如此大的面子？
“面子？哼，恐怕不是面子那么简单！”
一个身穿儒衫，手持折扇的中年文士冷笑道：“诸位难道忘了，如今这江湖，已经不是咱们的江湖了。”
他“啪”地一声打开折扇，扇面上画的却不是山水，而是一支造型奇特的“火枪”。
“这叫‘西北造’步枪，西北王府的制式兵器。有效射程三百步，百步之内，可洞穿三层铁甲。一个训练了三个月的新兵，拿着这玩意儿，就能轻易取走一位练了三十年内功的高手的性命。”
中年文士的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
酒楼内，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的脸上，都露出了复杂的神色。有不甘，有愤怒，但更多的，是无力和迷茫。
曾几何何，他们是江湖的主宰。飞檐走壁，快意恩仇，一把剑，一壶酒，便可笑傲天下。武功的高低，决定了地位的尊卑。
可现在，时代变了。
一个机钮，一声巨响，任你“铁布衫”“金钟罩”练得炉火纯青，也挡不住那黄豆大小的弹丸。
“我听说……长安最大的‘振威镖局’，总镖头‘通臂神猿’侯通海，上个月花了一万贯的天价，从黑市上买了二十支‘西北造’，当成了镇局之宝。现在他们走镖，趟子手们背的不是大刀长剑，而是这玩意儿。”
“唉，世道变了啊……”
一个老镖师长叹一声，满脸的落寞，叹然说道：
“我这身练了一辈子的‘八卦刀法’，怕是要失传喽。我那小兔崽子，现在天天嚷嚷着要去西北投军，说那才是爷们该待的地方。”
“武学末路，武学末路啊！”有人悲声感叹。
“江湖已死，火枪当立！”那中年文士一字一句地说道，声音中透着一股冰冷的寒意。
这句话，像是一把尖刀，狠狠刺入了在场所有武林中人的心脏。
然而，就在一片愁云惨淡之中，一个角落里，一个一直默默喝酒的独臂刀客，却突然冷笑一声。
“鼠目寸光！”
众人闻声望去，只见那刀客独臂持杯，眼神锐利如鹰。
“一群只看到兵器之利的蠢货！你们以为，道门佛门的那些老神仙，千里迢迢跑去西北，就是为了学怎么开火铳吗？”
他环视一周，不屑地说道：
“他们求的，是‘道’！是能让他们百尺竿头更进一步的无上大道！西北王能用‘格物’之术，让飞虹子几十年的暗伤得以修复，功力再进三成！这等神迹，才是真正吸引他们的东西！”
“武学没有末路！只是你们的眼界，还停留在拳脚刀剑的层次！真正的强者，追求的是自身的进化，是生命层次的跃迁！兵器，终究只是外物！”
这番话，如同一声惊雷，在死寂的酒楼中炸响。
所有人都愣住了。
功力，再精进三成？！
这是何等恐怖的概念！
一时间，无数人的眼中，都燃起了新的火焰。那是一种混杂着震惊、怀疑，以及无比渴望的火焰。
如果说，火器的出现，让传统武林感到了末日降临的绝望。
那么，这个消息，则为他们推开了一扇通往全新世界的大门！
……
南诏，西南边陲，哀牢山深处。
与中原江湖的纷攘不同，这里的一切，都显得井然有序，充满了蓬勃的生机。
一片被开辟出来的巨大山谷中，一座座崭新的营房拔地而起。
数千名肤色各异，来自不同部族的年轻人，正赤着上身