“瑾儿，你做得非常好。”叶明郑重地夸奖她，“这确实是解开很多难题的钥匙。三哥再教你一些更厉害的‘天平规则’，好不好？”
“好！”叶瑾眼睛亮得惊人。
叶明开始系统地教授她等式的基本性质，以及一元一次方程的解法。叶瑾听得如痴如醉，往往举一反三，提出的问题有时连叶明都需要仔细思考才能回答。
望着埋头演算的妹妹，叶明心中一个念头愈发清晰：瑾儿，或许将来能成为他推行新算学、乃至格物之学最重要的助手和传承者。她的思维，尚未被传统的经义注疏所束缚，拥有着无限的可能性。
技术的星火在逆境中顽强燃烧，智慧的种子在呵护下破土发芽。
工部的封锁看似造成了暂时的困难，却阴差阳错地迫使兵械院进行了一场深入的“内功修炼”，并在能源和基础学科上意外孕育出了新的突破。
叶明知道，当炉火重新燃起之时，兵械院必将以更强大的姿态，发出震撼世人的轰鸣。而那时，他将不再仅仅是被动防御。
他拿起一份关于狄人铁甲成分的初步格物分析报告，眼中闪过一丝冷光。该是时候，让那些躲在暗处的魑魅魍魉，付出代价了。
“石火”第二代实验炉的成功，如同在阴霾中凿开了一线天光。
虽然其规模尚小，远不足以支撑兵械院的全部生产，但它验证了路线的可行性，极大地鼓舞了士气。
叶明立刻下令：集中资源，以第二代实验炉为蓝本，建造一座足以供应一座标准冶炼炉的“一号气火炉”！
所有技术难点被分拆攻坚：密封组负责改进耐高温密封材料，尝试使用混合了石棉，叶明指出的一种耐热矿物纤维的胶泥；管道组负责设计更可靠、易于更换的陶制气道系统；净化组则不断优化水洗和过滤装置，尽可能去除煤气中的杂质和毒性。
工棚内热火朝天，匠人们虽然疲惫，眼中却燃烧着创造历史的兴奋。
每一次微小的改进，每一次成功的测试，都伴随着低沉的欢呼。他们正在亲手打造一种前所未有、足以改变格局的力量。
与此同时，对那几副来自北疆的狄人铁甲的分析，也在格物组秘密进行。宋应文带着人，利用那台宝贵的杠杆比较仪和一系列破坏性测试，仔细研究其成分和工艺。
“大人，结果出来了。”宋应文面色凝重地将一份文书递给叶明，“此甲铁质异常纯净，含硫含磷极低，绝非狄人简陋土法所能炼出。”
“其锻造工艺也极为精湛，甲片厚度均匀，冷锻痕迹明显，韧性极佳…更关键的是，其表面防锈处理，并非狄人常用的桐油，而是一种特殊的…‘黑漆’，此法多见于…江南官营工坊。”
报告上的数据冰冷而确凿，指向了一个令人不寒而栗的结论：这批狄人的精良铁甲，其原料和工艺，极可能源自大梁内部，甚至可能就是官营工坊的产物！
叶明的手指轻轻敲击着报告，眼神锐利如刀。
“江南官营工坊…那可是崔家经营多年的地盘。”他冷笑一声，“看来，有些人为了私利，已然毫无底线了。”
他没有立刻发作。这份报告是技术分析，可以作为强烈的佐证，但作为扳倒一个顶级世家的铁证，还稍显单薄。他需要更确凿的证据链，或者…等待一个更好的时机。
“这份报告，列为最高机密。”叶明沉声道，“所有参与分析的匠师，一律签署保密文书。宋先生，你再带人，尝试分析那‘黑漆’的确切成份，看能否找到更具体的产地特征。”
“是，大人！”宋应文深知此事关系重大，郑重领命。
就在叶明忙于应对能源危机和狄甲疑云时，叶瑾的数学天赋以一种令人瞠目结舌的速度绽放。
她几乎完全掌握了叶明教授的一元一次方程解法，甚至开始无师自通地尝试用“天元术”去解决《九章算术》中的一些难题。
她似乎天生就对数字和符号有着极强的敏感度，那些在旁人看来枯燥繁琐的演算，于她而言却如同有趣的游戏。
这日，她甚至拿着自己歪歪扭扭写下的“方程”，跑来问叶明：“三哥，如果‘天元’不止一个呢？比如既有‘方’又有‘圆’，该怎么让它们一起在天平上平衡呢？”
她模糊地触碰到了多元一次方程组的边缘！
叶明又惊又喜，耐心地向她解释了“消元”的思想，虽然只是最粗浅的概念，但叶瑾听得眼睛发亮，似懂非懂地点着头，很快又沉浸到自己的数字世界里去了。
望着妹妹专注的侧脸，叶明心中感慨万千。在这个时代，瑾儿的这份天赋，若是男儿身，恐怕早已名动天下。即便身为女子，他也决不能让这颗明珠蒙尘。
他开始认真考虑，将来或许可以为瑾儿争取一个“女官”的身份，专门负责格物院的算学研究和教学？这虽惊世骇俗，但并非完全没有可能。