虽然那第一台“标定式千分比较仪”看起来笨重又复杂，需要对照着一本厚厚的误差表才能读数，但它终究是实现了微米级别的测量！
这意味着，水力车床加工出的零件，终于有了相对可靠的检验标准。合格率开始缓慢而坚定地爬升，标准化生产真正迈出了坚实的一步。
然而，叶明深知，技术的前进离不开人才的支撑。
现有的工匠等级模糊，晋升往往论资排辈，严重挫伤了年轻有为者的积极性。
绩效赏格虽能激励一时，却缺乏长远的职业规划。
这一日，兵械院议事堂再次聚满了各坊主事。叶明身后，那张组织架构图上又添了新内容。
“今日起，推行《匠师职级评聘新规》。”叶明声音清朗，不容置疑，“所有工匠、格物员，按其技艺水平、贡献大小，经考核后，将评定等级，不再唯资历是论！”
他指向图表：“共设九等匠师：初阶、中阶、高阶，每阶分三级。每等对应不同俸禄、权限乃至配给。高阶一级匠师，见署正可不跪，每月可领精米五斗、肉十斤、绢两匹！其直系子弟，可优先入读本院新设之‘蒙学堂’！”
底下又是一片吸气声。这待遇，几乎堪比一些小吏了！更重要的是那份尊重和子弟的教育机会！
“如何评定？”叶明自问自答，“考核分为三部分：一曰‘应知’，考校《公差典》、《量具规》、基础算学；二曰‘应会’，现场加工指定难度零件，精度、速度皆要达标；三曰‘贡献’，参考既往绩效与专利记录。考核每半年一次，能者上，庸者下！”
一条清晰的、凭本事吃饭的晋升通道被打开了！年轻匠人们眼中燃起火焰，而一些倚老卖老的老师傅则感到了压力。
“此外，”叶明继续道，“设立‘首席匠师’位。凡能达到高阶三级，并有重大贡献者，经陛下特许，可聘为‘首席’，秩比正七品！总管一坊技术，参与本院技议！”
正七品！官身！虽然只是技术官，但这无疑是石破天惊的一步！彻底打破了工匠的身份天花板！
赵德柱站在一旁，心潮澎湃，他知道，这套制度一旦推行，兵械院将不再是普通的工匠聚集地，而将成为真正意义上的技术高地，吸引天下英才！
制度的变革为技术革新提供了沃土。而技术的触角，也开始向新的领域延伸。
一日，叶明巡视伤兵营，他定期会去，既是关怀，也是了解现有装备的不足，看到许多士兵并非死于刀剑劈砍，而是被箭矢穿透皮甲、被钝器震伤内腑，甚至因为铠甲过于沉重笨拙而行动迟缓，最终战死。
他心中沉重。
回到兵械院，他立刻召集了金相坊和格物组的骨干。
“我们的惊雷弩能破甲，敌人的箭矢同样能破我们的甲。”叶明开门见山，“现有的明光铠、札甲，太重，太贵，防护亦有不足。我们要造一种新甲。”
他拿起炭笔，在纸上画了起来：“此甲不求全覆盖，重在防护胸腹、后背等要害。思路要变：一不再依赖单纯叠厚铁片，二要考虑缓冲卸力。”
他先画了一个略带弧度的胸甲形状：“这是主甲片，依旧用我们的惊雷铁，但不必太厚，关键在于‘形’，弧形能更容易滑开箭矢和刀剑。但是，单层铁片防不住重击和钝伤。”
接着，他在胸甲背面画了几层结构：“所以，内衬要改。最里面是舒适吸汗的软布；中间，用多层浸过桐油或生漆的厚麻布，层层叠压粘合，硬化后如同木板，能有效阻滞箭矢穿透并缓冲钝击；最外层，才是我们的弧形铁甲片。用铆钉或皮革条，将铁甲片紧固在这硬化的麻布衬底上。”
他顿了顿，又画了一个肩甲和臂甲的设计：“其他部位同理，关键部位用弧形铁甲片加强，非关键部位甚至可以用更硬的皮革代替，务必减轻整体重量，让兵士能跑能跳，能灵活挥刀！”
“大人，这…这像是把札甲和布甲合二为一了？”一个老匠人迟疑道，“只是这铁甲片的形状和固定方式…”
“不错！”叶明点头，“我们叫它‘复合甲’！关键在于铁甲的造型要合理，内衬要足够坚韧。格物组，你们要测试不同弧度铁甲对箭矢的偏转效果；测试不同层数、不同胶漆浸泡的麻布衬底的硬度和韧性！金相坊，尝试将铁甲片进行‘淬火’处理，增加表面硬度！”
他又想起一事：“还有头盔！现有兜鍪太重，视野不佳。设计新头盔，同样用弧形，保护头顶和后颈，但面部开口要大，视野要开阔！内部同样要有缓冲衬里！”
任务布置下去，一个新的研发项目“铁鹞甲”正式启动。
工匠们立刻投入热情。有了惊雷弩和破阵钟的经验，他们对叶大人的“奇思妙想”早已信服。
很快，各种不同弧度的铁甲片被冲压（利用改进的水力锤）出来，各种配比的胶漆被熬制，格物组里摆满了用来测试箭矢撞击和钝器打击的装置，叮当作响。