李君泽苦笑："更麻烦的是，王崇焕联合几位大臣，上书请父皇立二弟为摄政王，说是为我分忧..."
叶明心中了然。看来父亲所言非虚，二皇子一党确实开始行动了。
"表哥不必忧心。"叶明沉吟道，"陛下圣明，不会轻易动摇国本。当务之急，是要确保朝中重臣的支持。"
李君泽点点头："兵部在你手中，我自是放心。但户部、吏部..."
"户部侍郎是二哥的同年，可以争取。"叶明分析道，"至于吏部张尚书，此人素来中立，或许可以从其子入手..."
二人密谈至日暮，直到东宫太监来报，说是皇上传召太子，这才作罢。
回到国公府，已是掌灯时分。叶明刚进花厅，就闻到一阵诱人的香气。
叶瑾正在摆碗筷，看见哥哥回来，立刻跑过来："三哥，父亲亲自下厨做了红烧鱼！"
叶明惊讶地看着从厨房走出来的父亲，只见叶凌云腰间系着围裙，手里端着一盘色香俱全的红烧鲤鱼，哪里还有半点"铁血战神"的威严。
"明儿回来得正好。"叶凌云笑道，"尝尝为父的手艺。当年在边关，将士们可是抢着吃我做的鱼。"
李婉清在一旁抿嘴轻笑："你父亲难得下厨，今日可是沾了瑾儿的光。"
叶瑾得意地昂着小脸："我说想吃父亲做的鱼，父亲就答应啦！"
晚膳在一片温馨中进行。叶凌云的红烧鱼确实一绝，鱼肉鲜嫩，汤汁浓郁，吃得叶瑾满嘴流油，连连称赞。
用罢晚膳，叶凌云果然将叶明叫到书房。
父子二人对坐，叶凌云开门见山："太子找你何事？"
叶明将情况如实相告。叶凌云听完，沉思片刻："果然如此...明儿，你记住，我们叶家世代忠良，只认正统。太子仁厚，是明君之选。"
叶明郑重点头："儿子明白。"
叶凌云欣慰地拍拍儿子的肩："为父在边关时，曾救过张尚书独子一命。若需要，可借此情分。"
叶明心头一喜。吏部张尚书是朝中元老，若能争取到他的支持，太子之位就稳固多了。
夜深了，叶明独自在书房整理思绪。窗外的桂花树上，那只蝈蝈不知疲倦地鸣叫着，仿佛在为他鼓劲。
案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。
父亲的支持，太子的信任，还有自己掌握的兵部...这一切，都让他有信心面对即将到来的风波。
叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。明天，又是新的一天。
晨光微熹，国公府的厨房已经升起袅袅炊烟。
叶明推开窗户，深吸一口带着桂花香气的空气。
院中，几个小丫鬟正在采摘新鲜的桂花，准备做今早的桂花糕。
"少爷，您醒啦？"李天宝端着铜盆进来，盆沿搭着一条崭新的白巾，"今早厨房试了新方子的桂花糕，说是小小姐昨儿从宫里学来的做法。"
叶明接过热巾擦了擦脸，水温刚好，带着淡淡的桂花香。
自从叶瑾迷上了做点心，府里上下都成了她的试吃官，每天变着花样做各种糕点。
"父亲起了吗？"叶明一边更衣一边问道。
李天宝麻利地帮他系好腰带："国公爷一早就去军营了，说是有批新兵要操练。"
他压低声音，"听说王家的几个子弟也在其中..."
叶明挑眉。父亲这是要亲自"关照"王家子弟啊。
想到那几个纨绔在父亲手底下吃苦头的模样，他不由得嘴角微扬。
穿戴整齐后，叶明信步走向花厅。路过庭院时，看见叶瑾正蹲在桂花树下，小心翼翼地往蝈蝈笼里放新鲜的花瓣。
"三哥！"看见哥哥过来，叶瑾欢快地招手，"你看，我的蝈蝈会吃桂花啦！"
叶明凑近一看，果然，那只碧绿的小虫正趴在一片金黄的桂花上，两根触须欢快地摆动着。
"它适应得不错。"叶明揉了揉妹妹的头发，"走吧，去用早膳。"
花厅里，李婉清正在看一封信，见孩子们进来，脸上露出温柔的笑容："明儿，瑾儿，快来尝尝新做的桂花糕。"
桌上的桂花糕金黄松软，散发着诱人的甜香。
叶瑾迫不及待地拿起一块咬了一口，满足地眯起眼睛："好吃！比御厨做的还香！"
叶明也尝了一块，确实比往常的更松软香甜："瑾儿，这是你改良的方子？"
叶瑾得意地点点头："昨天跟宫里的嬷嬷学的，多加了一点蜂蜜和蛋清。"
她突然想起什么，凑到哥哥耳边小声道，"三哥，我听说二皇子昨天进宫了，跟皇上说了好久的话..."
叶明心头一动。这小丫头，消息倒是灵通。
"你还听说什么了？"他低声问道。
叶瑾眨眨眼