"这个是什么？"叶瑾指着一个铜制的小物件问道。
西域商人操着生硬的官话解释："这、这个是千里镜，能看很远很远的东西！"
叶明拿起这个简陋的望远镜看了看，发现不过是两个铜管套在一起，里面装着粗糙的透镜。但在当下这个时代，已经算是稀罕物了。
"多少钱？"他问道。
经过一番讨价还价，叶明买下了这个千里镜，又给叶瑾选了个镶嵌彩色玻璃的小手镜。
"谢谢三哥！"叶瑾爱不释手地把玩着小手镜，突然想到什么，"三哥，这个千里镜是不是能帮父亲观察敌情？"
叶明一怔，随即笑了："瑾儿真聪明。等父亲回来，我就把这个送给他。"
回府的马车上，叶瑾靠在哥哥肩头，渐渐睡着了。叶明轻轻揽着她，看着窗外渐沉的夕阳，心中一片宁静。
这样平凡而温馨的日子，正是他想要守护的。
回到国公府，李婉清正在花厅里绣花。见孩子们回来，她放下针线，笑着问道："玩得开心吗？"
叶瑾献宝似的把买来的东西一一展示给母亲看，尤其得意地演示了千里镜的用法。李婉清惊讶于这个小物件的奇妙，连声赞叹。
"母亲，这是慈恩寺的素点心。"叶明取出油纸包，"您尝尝。"
李婉清尝了一块，点头称赞："确实不错。"她看了看天色，"你们先去梳洗吧，晚膳马上就好了。"
晚膳时，叶风难得回府用膳。兄弟二人交换了朝中消息，叶风低声道："三弟，王家最近动作频频，你要小心。"
叶明点点头："二哥放心，我有分寸。"
用过晚膳，叶明独自在书房批阅公文。窗外的桂花树上，那只绣眼鸟已经归巢，偶尔发出几声梦呓般的轻鸣。
叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。
他起身取下千里镜，对着地图看了看，虽然放大效果有限，但确实能看得更清晰些。
"或许可以改进一下..."他喃喃自语，开始在一张纸上勾画起来。
夜深了，国公府渐渐安静下来。偶尔能听见几声蝈蝈的鸣叫，清脆而悠远，仿佛在诉说着这个宁静夜晚的美好。
"少爷，您醒了？"第二天，李天宝又端着铜盆进来，盆里热水冒着袅袅白气，"今早厨房做了您爱吃的三鲜小馄饨，公主特意嘱咐要多加些虾仁。"
叶明接过热巾擦了擦脸，水温刚好，带着淡淡的艾草香气。
自从上次随口提了句喜欢艾草的味道，李天宝就记住了，每天都会在洗脸水里加些艾草汁。
"瑾儿起了吗？"叶明一边更衣一边问道。
李天宝麻利地帮他系好腰带："小姐一早就起了，正在院子里逗蝈蝈呢。听说昨儿夜里那小东西叫得可欢了，吵得值夜的丫鬟都没睡好。"
叶明失笑。那只蝈蝈自从换了新笼子，确实精神头十足，每晚都叫个不停。
府里上下都习惯了这"天然更漏"，甚至有人说听着虫鸣反而睡得香。
穿戴整齐后，叶明信步走向花厅。路过回廊时，看见叶瑾正趴在石凳上，小手托着腮，目不转睛地盯着挂在廊下的蝈蝈笼子。
"看什么呢这么入神？"叶明轻轻拍了拍妹妹的肩膀。
叶瑾吓了一跳，转头见是哥哥，立刻眉开眼笑："三哥！你快看，我的蝈蝈会吃南瓜花了！"
她指着笼子里的小虫，"昨儿它还不敢碰，今早我放了一小片，它居然吃了！"
叶明凑近一看，果然，那片嫩黄的南瓜花已经被啃出了一个小缺口。那只碧绿的蝈蝈正趴在上面，两根触须欢快地摆动着。
"看来它适应得不错。"叶明揉了揉妹妹的头发，"走吧，去用早膳。"
花厅里，李婉清正在看一封信，见孩子们进来，连忙将信收起，脸上却掩不住喜色。
"娘亲，是谁的信呀？"叶瑾眼尖，立刻凑了过去。
李婉清笑着摸了摸女儿的脸蛋："你父亲来的，说边关局势已经稳定，下个月可能回京述职。"
叶明心头一喜："当真？父亲真要回来了？"
李婉清点点头，眼中闪着泪光："信上说最迟下月十五就能到京。"
叶瑾欢呼一声，差点打翻桌上的茶盏。她一把抱住母亲的胳膊："太好了！父亲终于要回来了！我要告诉他我的蝈蝈有多厉害！"
用过早膳，叶明正准备去兵部，却被母亲叫住。
"明儿，今日可有要紧公务？"李婉清轻声问道。
叶明想了想："倒没什么非去不可的事。母亲有事吩咐？"
李婉清笑了笑："你父亲要回来了，我想着把东厢房收拾出来。那几口樟木箱子里都是他的旧物，我