"谢母亲关心，儿子睡得很好。"叶明行了一礼，在母亲左手边坐下。
丫鬟们陆续端上早膳，除了叶明爱吃的蟹黄汤包，还有水晶虾饺、桂花糖藕、杏仁豆腐等精致点心。叶瑾把蝈蝈笼子放在一旁的小几上，迫不及待地夹了个虾饺。
"慢些吃，别噎着。"李婉清慈爱地看着女儿，转头对叶明道，"明儿，你父亲来信了，说边关一切安好，让你不必挂念。"
叶明点点头，心里却想着边关将士们用的还是那些容易损坏的弩机，得尽快解决这个问题才行。
用过早膳，叶明正准备去兵部，却被叶瑾拉住了衣袖。
"三哥，你答应过今天要教我下棋的！"小姑娘眼巴巴地望着他。
叶明这才想起来，前几天确实答应过这事。看着妹妹期待的眼神，他实在不忍心拒绝，只好对李天宝道："去兵部说一声，就说我晚些时候过去。"
李天宝应声而去，叶明则被叶瑾兴高采烈地拉到了后院的凉亭里。石桌上已经摆好了棋盘，黑白两色的棋子晶莹剔透，在晨光下泛着温润的光泽。
"先说好，输了可不许哭鼻子。"叶明笑着坐下。
叶瑾不服气地哼了一声："我才不会输呢！二哥教过我几招了！"
兄妹俩对弈起来，叶明故意让着妹妹，时不时指点一二。凉亭四周垂着轻纱，微风拂过，纱幔轻轻飘动，远处传来阵阵蝉鸣，显得格外宁静。
"三哥，你最近是不是很累？"叶瑾突然问道，手里捏着一枚白子迟迟不落。
叶明微微一愣："怎么突然这么问？"
叶瑾指了指他的眉心："你这里总是皱着，娘说这是想事情想多了。"
叶明下意识摸了摸眉心，这才发现自己确实一直不自觉地皱着眉。他笑了笑，故意做了个夸张的舒展表情："这样好点了吗？"
叶瑾被逗笑了，手里的白子"啪"地落在棋盘上："好多了！该你啦！"
正当两人下得兴起时，李天宝匆匆跑来："少爷，赵侍郎派人来请，说是有急事。"
叶明叹了口气，起身对叶瑾道："好妹妹，改日再陪你下完这盘。"
叶瑾虽然失望，但也知道哥哥公务繁忙，乖巧地点点头："那三哥要说话算话！"
离开国公府，叶明乘马车直奔兵部。路上，他掀开车帘看着街景，忽然注意到几个工匠模样的人聚在一家茶肆门口，神色激动地议论着什么。
"天宝，去问问怎么回事。"叶明吩咐道。
李天宝跳下马车，不一会儿回来禀报："少爷，是军器监的工匠，说王主事又克扣了他们的工钱，他们正商量着要去讨个说法。"
叶明眉头一皱，沉思片刻后道："先不去兵部了，改道去军器监。"
军器监位于城西，是一处占地颇广的院落。叶明没有惊动守卫，而是带着李天宝从侧门悄悄进入。一进门，就听见里面传来激烈的争吵声。
"王主事，这个月的工钱又少了三成，我们实在活不下去了！"一个头发花白的老工匠颤声说道。
"活不下去？那就别活了！"一个尖利的声音冷笑道，"爱干干，不干滚！有的是人等着这份差事！"
叶明循声望去，只见一个穿着锦缎的年轻男子正趾高气扬地站在台阶上，正是王元礼的侄子王世荣。他面前站着十几个衣衫褴褛的工匠，个个面黄肌瘦，眼中满是愤懑。
"王主事，我们做的可是朝廷的军器，您这样克扣工钱，万一工匠们不用心，造出的兵器出了问题......"
"闭嘴！"王世荣厉声打断，"再敢多嘴，小心你们的狗命！"
叶明眼中寒光一闪，正要上前，却被李天宝拉住衣袖："少爷，小心有诈。"
叶明摇摇头，大步走了过去："好大的威风啊，王主事。"
王世荣转头看见叶明，脸色顿时一变："叶、叶大人......"
工匠们见状，纷纷跪下行礼。叶明抬手示意他们起来，冷冷地看着王世荣："王主事，克扣工匠工钱，可是重罪。"
王世荣强作镇定："叶大人明鉴，下官只是按规矩办事。这些工匠偷奸耍滑，工钱自然要扣。"
"哦？"叶明挑眉，"那本官倒要看看，他们是怎么个偷奸耍滑法。"
他转身对工匠们道："诸位不必害怕，有什么冤屈尽管说来，本官为你们做主。"
老工匠激动地跪下："大人明鉴！我们日夜赶工，从不敢懈怠，可王主事每月都以各种理由克扣工钱，如今已是第三个月了！"
其他工匠也纷纷附和，有人甚至撩起衣袖，露出烫伤的手臂："大人，小的为了赶制箭镞，手上全是伤，可工钱却一减再减......"
叶明越听脸色越沉，最后转向王世荣："王主事，你还有何话说？"
王世荣额上冒出冷汗，突然眼珠一转