"郑皇后所赐？"叶明声音发紧。郑皇后是郑铎的姑母，也是卢玉瑶的表姨...所有线索突然串联起来。
李君泽苦笑："看来有人嫌我这个太子碍事了。"
"表哥先别声张。"叶明迅速将香囊复原，"将计就计，假装病重。我这就去找父亲商量。"
叶府书房灯火通明。叶凌云听完汇报，一拳砸在案几上："郑家好大的狗胆！连太子都敢谋害！"
"爹，现在当务之急是阻止胡人月圆之夜的进攻。"叶明摊开北疆地图，"我怀疑卢玉瑶与胡人勾结已久，利用工部职务之便盗卖军械。更可怕的是，他们可能在城中埋伏了内应。"
叶凌云捋着胡须："为父明日就率兵北上，先发制人！"
"不妥。"叶明指向地图上几处关隘，"胡人既然敢定下日期，必在沿途设伏。不如..."
他压低声音说出计划。
老将军眼睛渐渐亮起来："好小子！比你爹阴险！"
他大笑着拍儿子肩膀，"就这么办！"
次日朝会，叶凌云当众请命出征。郑铎立刻附和："老将军出马，必能马到成功！"那殷勤劲儿让叶明暗自冷笑。
散朝后，叶明故意在宫门外大声嘱咐父亲："爹，此次走河西道最为稳妥，粮草已备齐..."眼角余光瞥见郑铎的小厮悄悄溜走。
当夜，叶府密室。墨衡将破译的密账呈给叶明："大人，这些代号终于解开了。'七月十六'代表皇陵祭祀日，是他们约定的交货日；'黑鸦'指神火飞鸦；'银鱼'则是..."
"军饷！"叶明盯着账册上密密麻麻的记录，"他们连边关军饷都敢动！"更触目惊心的是，账册最后几页赫然是北疆布防图的简略版，标注了各关卡兵力分布。
赵小满匆匆进来："大人，刚收到飞鸽传书，黑水关守将报告粮仓无故自燃，幸亏发现及时！"
"开始了..."叶明握紧拳头。距离月圆之夜只剩七天，而太子"病重"，父亲"出征"，敌人一定以为胜券在握。
次日凌晨，叶凌云率三万大军浩浩荡荡开赴河西道。
同一时刻，三十名精锐斥候化整为零，沿不同路线秘密赶往北疆。
他们带着叶明亲手绘制的示意图和一枚特制铜哨——吹响时可模拟鹰唳，是"猎鹰小队"的联络信号。
叶明则借口照顾太子留在京城。他每天进宫"侍疾"，实则与李君泽密谋。
太子妃配合演着戏，以泪洗面地接待各路探病的官员，连郑皇后都亲自来探望过两次。
"表弟，你看这个。"李君泽从枕下抽出一封信，"今早心腹从郑府截获的。"
叶明展开信笺，上面只有寥寥数字："月圆之夜，东风至。"落款是个"玉"字。
"卢玉瑶的手笔。"叶明冷笑，"'东风'应该指他们在城中的内应。表哥，我们得提前收网了。"
李君泽却按住他："再等等。姑母今日暗示要为我荐医，我猜...他们还有后手。"
果然，傍晚时分郑皇后带着一位仙风道骨的老者来到东宫，称是昆仑山来的神医。
老者为太子诊脉后，取出一枚"九转还魂丹"。
叶明假装好奇地接过丹药细看，在蜡衣下发现熟悉的苦杏仁味。他故作惊喜："果然是仙丹！请殿下即刻服用！"
等郑皇后一行满意离去，叶明立刻将丹药调包。
李君泽服下解药后，忽然低呼："我想起来了！七日前姑母赐的参汤里也有这种味道！"
线索越来越清晰，但叶明心中不安却与日俱增。
第五天夜里，他正在兵部研究布防图，窗外突然飞入一支箭，钉在柱上嗡嗡作响。
箭上绑着布条，潦草写着："明日子时，西市胡姬酒肆，事关太子生死。"
叶明盯着字迹看了许久，突然瞳孔一缩——这歪斜的笔画，是左手所写！而满朝文武中，只有郑铎因为右臂旧伤，练就一手左书！
"陷阱？"赵小满紧张地问。
"未必。"叶明沉思，"郑铎与卢玉瑶虽是夫妻，但据我所知，郑铎贪财，卢玉瑶野心更大...也许，我们该去见见这位郑尚书。"
次日深夜，叶明做了周密布置才赴约。胡姬酒肆灯火阑珊，西域乐声缠绵悱恻。
在最隐蔽的包厢里，郑铎独自饮酒，脸上再无平日谄媚之色。
"叶大人果然来了。"郑铎示意他坐，"想必已查出不少事。"
叶明不动声色："郑大人是要自首？"
"自首？"郑铎冷笑，"我是要活命！我那夫人和她姑母...疯了！她们不仅要太子死，还要拉我陪葬！"
他猛地灌下一杯酒，"知道碧萝霜的解药在哪吗？在卢玉瑶的胭脂盒里！她每次见我都要浓妆艳抹，就是防着我察觉！"