叶明将皇陵地宫图纸与父亲信中的云梯草图并排铺开，手指在两者间来回比划。
窗外秋雨未歇，偶尔一道闪电照亮他紧锁的眉头。
"同样的斜角支撑...同样的活动铰链..."叶明喃喃自语，突然瞳孔一缩，"这是——"
他抓起放大镜，仔细检查图纸边缘。在云梯底座的榫卯结构处，有一个几乎不可察觉的月牙形标记。
这标记他在皇陵图纸上见过，当时还以为是污渍！
"宇文贺的独门记号！"叶明猛地站起，膝盖撞到桌角也浑然不觉。
工部已故匠作大匠宇文贺，当世机关术第一人，其设计的攻城器械曾助大庆连克三关。
但他五年前就病逝了，怎会...
急促的敲门声打断思绪。赵小满浑身湿透地闯进来："大人，查到了！宇文贺有个关门弟子叫墨衡，现在城南'机巧阁'做掌柜！"
叶明立即更衣："备马，现在就去。"
"现在？"赵小满看着窗外瓢泼大雨，"大人，深更半夜的..."
"正是好时机。"叶明已披上蓑衣，"若真有人要灭口，也不会想到我们这时候去。"
雨夜的城南寂静如墨，只有马蹄踏过青石板的声响格外清脆。
机巧阁是间不起眼的小铺子，门板紧闭，檐下灯笼在风中摇晃，投下诡谲的光影。
叶明示意随从隐蔽，独自上前叩门。三长两短，重复三次。这是宇文贺一脉相传的暗号。
门吱呀一声开了条缝，一只警惕的眼睛在黑暗中闪烁："谁？"
"兵部叶明，求见墨先生。"叶明压低声音，"为宇文大师遗物而来。"
沉默片刻，门缝扩大。一个瘦小老者举着油灯侧身让客。
屋内堆满各式机关模型，空气中弥漫着松木和桐油的气味。
墨衡年约六旬，左腿微跛，但眼神锐利如鹰。他听完叶明来意，摇头道："师父临终前确实交代过一些事，但..."
"但什么？"
"但他说除非见到虎符，否则一个字也不能透露。"墨衡苦笑，"大人若无虎符，就请回吧。"
叶明心头一震。虎符？那是调兵遣将的信物，除了皇帝和边关大将，谁能有？正思索间，墨衡突然脸色大变，猛地吹灭油灯！
"趴下！"
几乎同时，一支弩箭破窗而入，擦着叶明头皮钉在墙上。黑暗中只听"嗖嗖"数声，更多箭矢射入屋内。
"后门！"墨衡拽着叶明往屋后跑，"他们来灭口了！"
三人跌跌撞撞穿过作坊，从后门冲进小巷。
赵小满吹响警哨，埋伏的缇骑立刻赶来接应。箭雨暂歇，但危险远未结束。
"去'听雨轩'。"叶明当机立断，"那里人多眼杂，反而安全。"
听雨轩茶楼通宵营业，是夜归人的避风港。
叶明三人装作寻常茶客，选了二楼靠窗的位置。雨水顺着蓑衣滴落在地板上，很快积成一小洼。
"墨先生，现在可以说了吧？"叶明递过一杯热茶，"谁要杀你？"
墨衡捧着茶盏的手微微发抖："五年前师父不是病逝，是被毒杀的。他死前告诉我，有人逼他设计攻城器械，要卖给胡人..."
"是谁？"
"师父没说。"墨衡从怀中掏出一把铜钥匙，"只给了我这个，说藏在工部《河渠志》第七卷夹层里。"
叶明正要接过钥匙，楼梯处传来脚步声。
一个跑堂打扮的年轻人端着茶盘走近："几位客官，本店特供的姜茶，驱寒最好。"
赵小满突然暴起，一剑挑翻茶盘！茶盏坠地，顿时冒出刺鼻白烟，木质地板被腐蚀出一个个小坑。
"毒！"墨衡惊呼。
那"跑堂"见事情败露，从袖中甩出三枚飞镖，转身就逃。
叶明袖箭连发，一箭射中对方大腿。那人惨叫一声，竟咬牙拔箭，反手掷回！
电光火石间，叶明侧头避过，箭矢擦破脸颊，带出一线血珠。赵小满已追上去，与刺客在楼梯口缠斗。茶楼大乱，茶客们尖叫逃窜。
刺客见逃脱无望，突然狞笑一声，咬破口中毒囊。等叶明赶到时，人已经口吐黑血而亡。
"死士..."叶明脸色阴沉，"查他身上。"
除了几枚暗器和一小包毒药，刺客身上别无他物。但叶明注意到他右手虎口有厚茧——这是长期拉弓留下的，不是普通杀手该有的特征。
回到兵部，天已微明。叶明草草包扎脸上伤口，立即着手准备调查工部档案。但工部是郑铎的地盘，硬闯绝非上策。
"得找个由头..."叶明揉着太阳穴，突然灵光一现，"对了！《军功授田制》需要核对田亩图纸，工部必须配合！"
次日一早，叶明便带着正式公文来到工部。