叶明揉了揉酸胀的眼睛，将最后一本奏折归类放好。
三天三夜没合眼，案几上的浓茶已经续了七次，舌尖只剩下苦涩的滋味。
"表弟，再坚持会儿。"李君泽从堆积如山的文书中抬起头，眼下挂着浓重的青黑色，"把吏部和户部的人选定下来，就能歇息了。"
叶明点点头，将两枚白玉棋子推到沙盘上的关键位置："吏部非杜衡莫属，他刚正不阿，又是太子妃的叔父，足以服众。户部...我推荐赵怀瑾，此人在江南赈灾时表现卓着，而且与世家无涉。"
李君泽用金丝楠木制成的"尚书"令牌压在那两枚棋子上，又拈起一枚黑棋放在兵部位置："兵部你兼着，我没意见。但工部和刑部..."
他叹了口气，"世家势力盘根错节，不是换个人就能解决的。"
叶明正要接话，外面传来三声轻叩。
一个小太监躬身进来："殿下，郑尚书求见。"
李君泽与叶明交换了一个眼神。
工部尚书郑铎，范阳卢氏的姻亲，虽未参与叛乱，但思想保守，是改革的最大阻力。
"宣。"李君泽整了整衣冠，瞬间恢复了太子威仪。
郑铎进来时，目光先在沙盘上停留了一瞬，随即恭敬行礼。
他年约五旬，面容清癯，一袭紫袍纤尘不染，连胡须都修剪得一丝不苟。
"老臣冒昧打扰，实有要事。"郑铎声音平稳，"工部清点卢府资产，发现大量与胡人往来密信，其中提及...提及朝中另有同谋。"
他意味深长地看了叶明一眼，"老臣以为，此事当严查。"
叶明心中一凛。郑铎这是话中有话，暗示卢家余党未清，甚至可能影射叶家！
李君泽面不改色："郑卿有心了。此事就交由刑部与大理寺会审，务必查个水落石出。"
郑铎似乎对这个安排不太满意，又不敢明说，只得转移话题："殿下，老臣还有一事。工部近日接到兵部行文，要求赶制三千把新式神臂弓，但所需精铁数量巨大，恐怕..."
"恐怕什么？"叶明忍不住插话，"郑大人是觉得边关将士不配用好兵器？"
"叶侍郎言重了。"郑铎不慌不忙，"老臣只是担心国库吃紧。况且..."
他顿了顿，"《军功授田制》一旦推行，所需钱粮更是天文数字。"
原来症结在这里！叶明恍然大悟。郑铎反对军械制造是假，阻挠军功授田才是真！
李君泽抬手制止了叶明的反驳："郑卿所虑不无道理。这样吧，明日朝会，我们详议此事。"
郑铎告退后，叶明一拳砸在案几上，茶盏跳起老高："这老狐狸！分明是要阻挠改革！"
"稍安勿躁。"李君泽按住他的手，"郑铎代表的不只是他自己，而是整个保守势力。对付他们，急不得。"
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。表哥说得对，朝堂博弈不是战场厮杀，光靠一腔热血解决不了问题。
"当务之急是确保《军功授田制》通过。"李君泽沉思道，"明日朝会，我会让杜衡率先表态支持。你呢，最好带几个平民出身的将领到场，让那些老爷们看看，他们口中的'寒门子弟'是如何为国流血的。"
叶明眼前一亮："好主意！赵破虏手下有几个校尉，都是战功赫赫的平民将领，我这就派人去请！"
离开皇宫时已近午时。叶明骑马穿过朱雀大街，发现京城已恢复往日的繁华。
商铺开张，行人如织，仿佛前些日子的血战只是一场噩梦。
只有城墙上的修补痕迹和巡逻士兵身上的绷带，提醒着人们不久前的危机。
转过一个街角，叶明突然勒住马缰——路边茶楼上，一个熟悉的身影正凭窗而坐。
那人一袭青衫，面容清瘦，正是多日不见的白鹿书院山长顾炎武！
"顾先生！"叶明惊喜地喊道。
顾炎武微笑颔首。叶明连忙下马上楼，恭敬行礼。
这位大儒不仅是太子的老师，更是朝中清流的领袖，在士林中威望极高。
"听闻叶侍郎近日忙于整顿朝纲，老夫本不想打扰。"顾炎武给叶明斟了杯茶，"但思来想去，有些话不得不说。"
叶明正襟危坐："先生请讲。"
"《军功授田制》草案我已看过，立意甚好。"顾炎武话锋一转，"但你想过没有，为何历代改革多败少成？"
叶明思索片刻："既得利益者阻挠？"
"这是一方面。"顾炎武轻抚长须，"更重要的是缺乏人才支撑。你打破世家垄断，可曾想好由谁来填补这些位置？寒门学子读得起书吗？平民将领通政务吗？"
一席话如醍醐灌顶。叶明这才意识到自己只考虑了"破"，却没想好如何"立"。
"先生教诲的是。"叶明诚恳道，"不知可有良