叶明押着卢承嗣返回京城，路上不断有捷报传来：南陵援军大破南方叛军，崔家残部溃逃；胡人得知援军到来，已开始撤退；李君泽表哥亲自坐镇北门，守军士气大振...
城门处，李君泽竟不顾太子身份，亲自出迎。
看到叶明浑身是血押着卢承嗣回来，他快步上前，一把抱住叶明："表弟！你没事吧？"
这一声"表弟"让叶明眼眶发热。他勉强笑笑："表哥放心，都是别人的血。"
说着将卢承嗣踹倒在地，"这老贼招供了，胡人主力藏在鹰嘴谷，我已派人通知父亲。"
李君泽眼中闪过惊喜："太好了！我刚收到飞鸽传书，你父亲昨夜奇袭胡人大营，斩首三千，正四处搜寻胡人主力呢！这下正好一网打尽！"
两人并肩入城，沿途士兵纷纷行礼。李君泽低声道："表弟，这次多亏了你。若非你提前发现叛军阴谋，京城恐怕..."
"是大家同心协力的结果。"叶明摇摇头，随即想起一事，"表哥，李天宝的遗体..."
"我已命人妥善安置。"李君泽拍拍他肩膀，"那孩子忠心可嘉，当厚葬。"
回到临时帅帐，叶明顾不上休息，立即着手整顿城防。
南陵援军虽到，但胡人主力未灭，叛军残部仍在，丝毫不能松懈。
他派精骑四出侦查，同时加强城门守备，防止卢家死士作乱。
午时，叶明终于抽空去看李天宝一面。
这次他抢的还是比较重的，叶明进来的时候他都没有醒，不过太医说命算是吊住了，醒了以后，好好的养就可以了。
"少爷..."赵小满红着眼睛递过一个小布包，"这是在整理天宝衣服时发现的。"
叶明打开布包，里面是一封家书和几枚铜钱。
家书已经泛黄，字迹歪歪扭扭，是李天宝五年前写的，内容是对惨死亲人的思念和对胡人的仇恨。
铜钱则是叶明平日赏给他的，少年一枚都没舍得花。
叶明将家书和铜钱轻轻放回李天宝胸前："别动了，收起来吧，等他醒了还给他。"
走出房间，刺目的阳光让叶明眯起眼。他取出那块染血的布条和从卢承嗣处缴获的密信，在阳光下点燃。
火焰吞噬了仇恨与阴谋，化为灰烬随风飘散。
"表弟！"李君泽匆匆走来，脸上带着喜色，"好消息！你父亲在鹰嘴谷大破胡人主力，右贤王仅以身免！北疆危机解除了！"
叶明长舒一口气，多日紧绷的神经终于稍稍放松："南方叛军呢？"
"崔家残部已逃往南陵，我命南陵总兵继续追击。"李君泽眼中闪着锐光，"经此一役，世家势力将彻底洗牌。表弟，接下来就是整顿朝纲的时候了。"
叶明明白表哥的意思。卢家覆灭，崔家败逃，朝中权力真空，正是推行改革的最佳时机。
他想起李天宝和无数战死的将士，沉声道："当务之急是推行《军功授田制》，让将士们流血流汗不流泪。"
"正合我意。"李君泽揽住叶明肩膀，"走，去看看我们的俘虏。卢承嗣这老贼，该为他的罪行付出代价了！"
大牢深处，卢承嗣被铁链锁在墙上，早已没了往日的威风。见叶明和李君泽进来，他勉强抬起头，眼中充满怨毒。
"卢承嗣，你勾结胡人，意图颠覆朝廷，罪证确凿。"李君泽冷声道，"还有什么话说？"
卢承嗣嘶哑地笑了："成王败寇，要杀要剐悉听尊便。但你们以为除掉卢家就万事大吉了？太天真了！世家大族盘根错节，你们永远除不尽！"
叶明上前一步："五年前，你派人给胡人带路，屠了李家庄三百余口，可有此事？"
卢承嗣一愣，随即冷笑："是又如何？不过几个贱民..."
话未说完，叶明的剑尖已经抵住他喉咙："李天宝是那场屠杀的唯一幸存者。昨日他为救我而死，现在，我要替他讨回这笔血债！"
卢承嗣脸色惨白，终于露出恐惧："你...你不能杀我...我知道很多秘密..."
"说！"叶明剑尖微微用力，一丝鲜血顺着卢承嗣脖颈流下。
"崔...崔家在南陵藏有大量军械...还有...朝中还有我们的人..."卢承嗣语无伦次，"放我一命，我全告诉你..."
叶明看向李君泽，后者微微点头。叶明收回剑："把你知道的全都写下来，若有半句虚言，让你求生不得求死不能！"
离开大牢，李君泽长叹一声："表弟，接下来朝堂必有一番动荡。父皇病重，我需要你全力相助。"
叶明郑重点头："表哥放心，叶家永远站在你这边。"
夕阳西下，为京城镀上一层金色。叶明站在城楼上，望着远处凯旋的军队——那是父亲派回来的先锋，带着北疆大捷的消息。
更远处，隐约可见南陵方向腾起的烟