"表哥，情况比想象的严重。"叶明将铁柜中发现的秘密账册呈上，"兵部贪腐已成体系，北疆将士实际领到的军饷不足定额六成，军械更是以次充好。而多支的银两...都流入了世家口袋。"
李君泽快速翻阅账册，脸色越来越难看："这些蛀虫！边关将士在流血，他们却在喝兵血！"
他猛地合上册子，"我这就进宫面见父皇！"
"等等！"叶明拦住太子，"表哥，现在只有账册证据，我们还需要人证。卢家完全可以推说这些是栽赃。"
太子冷静下来："你说得对。那你打算..."
"我想让表哥你派心腹护卫，我要连夜审问度支司相关人员。"叶明眼中闪过一丝锐利，"另外，能否秘密调几个户部的老账房来？我需要专业人士帮忙梳理这些账目。"
李君泽当即应允。离开太子府时，叶明注意到府外有几个形迹可疑的商贩在徘徊。看来卢家已经派人盯梢了。
回到国公府，叶明立即召集心腹布置任务。
赵小满带着几个护卫去保护张德安；李天宝则奉命去联系北疆来的军官；他自己则准备通宵研究账册。
"少爷，先吃点东西吧。"老管家福伯端来食盒，心疼地看着自家少爷消瘦的面容，"您这半个月都没好好用膳了。"
叶明这才感到饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃起来。
正吃着，小妹叶瑾匆匆跑来："三哥！王夫人送来帖子，说王统领今晚在府中等你，有要事相商！"
叶明筷子一顿。禁军统领王震？这个时候找他...是福是祸？
"告诉送信人，我戌时到。"叶明沉声道。无论如何，禁军统领的面子必须给，何况王家在军中人脉极广。
戌时整，叶明带着四名精锐护卫来到王府。让他意外的是，王震竟在偏厅秘密接待他，而且厅内还有一人——北疆校尉王猛！
"叶大人！"王猛见到叶明，直接单膝跪地，"末将冒死进京，只为向大人呈上这个！"
他从怀中掏出一块粗糙的麻布，展开后竟是一封血书！上面密密麻麻按着血红的手印，每个手印旁都歪歪扭扭写着名字。
"这是..."
"黑水关三百将士的联名状！"王猛虎目含泪，"我们受够了！饷银被克扣，军械是劣货，兄弟们饿着肚子守边关，那些蛀虫却在京城花天酒地！"
叶明仔细查看血书，上面的控诉触目惊心：有的士兵领到的饷银是掺了铜的；有的铠甲一箭就穿；最令人发指的是，阵亡将士的抚恤金竟也被克扣大半！
"王校尉请起。"叶明扶起王猛，"我正奉命彻查兵部贪腐案，你这血书来得正是时候。"
王震在一旁沉声道："叶大人，王某虽出身世家，但首先是军人！这等喝兵血的行为，王某绝不姑息！"
他拍拍手，两名亲兵抬进一口箱子，"这是王某这些年收集的一些证据，或许对大人有用。"
叶明心中一震。王震作为禁军统领，在朝中向来中立，如今竟明确表态支持他！看来军中对世家贪腐的愤怒已经压抑太久了。
回到国公府已是深夜，叶明立即着手研究新获得的证据。
王震提供的资料显示，军饷贪腐链条远比想象的庞大：兵部虚报人数吃空饷→度支司多支银两→工部以次充好节省成本→最后银钱流入世家口袋。而负责监督的御史们，要么被收买，要么被威胁。
"好一个利益共同体！"叶明冷笑。他连夜设计了一套查账方法，将现代会计学的"四柱清册"理念融入其中，把每笔账目分为"旧管、新收、开除、实在"四类交叉核对。
天刚蒙蒙亮，叶明就带着新方法回到兵部。太子派来的三位老账房已经等候多时，看到叶明的查账方法后都惊叹不已。
"妙啊！"最年长的陈账房拍案叫绝，"如此查账，任他做得多隐蔽都会露出马脚！"
四人立即投入工作。到午时，初步结果已经令人震惊：仅景和四年一年，北疆军饷就被贪污近二十万两！而更可怕的是，账目显示有五千"空饷"——这些根本不存在的士兵，每年要吃掉朝廷十二万两白银！
"大人！"张德安匆匆跑来，"刚发现度支司员外郎崔明远今早没来点卯，他家仆人说昨夜就没回去！"
叶明心头一紧。崔明远是秘密账册的经手人，是关键人证！他立即派人去崔明远常去的地方搜寻，同时加强了对其他证人的保护。
傍晚时分，噩耗传来：崔明远的尸体在城外护城河被发现，初步判定是"醉酒失足"。
叶明亲自去看了尸体，发现死者指甲发黑，明显是中毒症状。但仵作坚称是溺水所致，拒绝进一步检验。
"大人，情况不妙。"回府路上，赵小满低声道，"我们的人发现卢府今天进出频繁，还有几个江湖打扮的人进去了。"
叶明握紧佩剑