"郭将军先请。"叶明做了个请的手势。
郭威也不客气，取过自己惯用的强弩，对准百步外的靶子连射十箭，八箭中靶，最好的成绩是第三箭，正中红心。
"老啦！"郭威摇摇头，"年轻时十箭全中不在话下。"
轮到叶明，他举起新式钢弩，扣动扳机。
嗖嗖嗖——箭矢如疾风骤雨般飞出，眨眼间四十支箭全部钉在靶上，红心周围密密麻麻扎了一圈。
全场鸦雀无声。郭威瞪大眼睛走近靶子，仔细检查每一支箭，半晌才转身，对着叶明深深一揖："老夫服了！边关将士若得此利器，何惧胡骑？"
李云轩龙颜大悦，当场下旨量产三千把，优先装备北疆驻军。
叶明注意到，陈裕等几个崔党旧人脸色阴沉得能滴出水来。
回到兵部，叶明立刻召集各司主事安排量产事宜。
会议刚结束，王铁柱就匆匆赶来，手里拿着本册子："大人，您让我查的南陵驻军档案有问题。"
叶明接过册子。这是一本普通的兵员名册，记录着南陵团练的编制情况。
粗看并无异常，但王铁柱指出了关键："这里，第三页和第四页的墨色略有不同，纸质也有细微差别。"
叶明仔细对比，果然如此。更可疑的是，这两页记载的兵员数量比前后页突然少了五十人，却没有注明原因。
"管档案的文书呢？"
"告病还乡了。"王铁柱压低声音，"巧的是，就在崔家倒台前一天走的。"
叶明眼神一冷。这绝非巧合。五十个"消失"的士兵，加上密信中提到的南陵，还有那个神秘的"七月十五"...
"去查查这个文书的底细，还有他家在何处。"叶明合上册子，"另外，再派人暗中调查南陵团练，不要打草惊蛇。"
王铁柱领命而去。叶明独自留在值房，摊开地图寻找南陵的位置。
这个小县城位于江南道边缘，背靠群山，前临大江，地势险要却不起眼，确实是个藏兵囤械的好地方。
"哥！"叶瑾风风火火地闯进来，手里端着个冒着热气的碗，"快尝尝我熬的安神汤！"
叶明赶紧收起地图："怎么不通报就进来了？"
"通报了你还喝得到热汤吗？"叶瑾把碗往案几上一放，得意地昂起头，"我跟娘学了好久呢，放了茯苓、远志，还有..."
叶明端起碗抿了一口，顿时苦得皱起眉头。这哪是安神汤，简直是黄连水！
"怎么样？"叶瑾期待地问。
"...很提神。"叶明勉强咽下去，"就是...火候是不是大了点？"
叶瑾自己尝了一口，立刻吐着舌头："好苦！我明明按娘说的做的..."
看着妹妹懊恼的样子，叶明忍不住笑了："第一次能做成这样不错了。"
他拿起碗，一口气喝光，"谢谢瑾儿。"
叶瑾顿时眉开眼笑，变戏法似的从袖中摸出块芝麻糖："给，去去苦味。"
她凑近看了看叶明桌上的地图，"哥，你又要出远门？"
"暂时没有。"叶明收起糖块，"怎么，想去江南玩？"
"才不是。"叶瑾撇撇嘴，"我昨晚又做梦了...梦见好多火，还有人在喊'七月十五'..."
她突然捂住嘴，"哎呀，是不是不该说这个？"
叶明心头一跳："还梦到什么？"
"记不清了..."叶瑾苦恼地摇头，"就记得有个穿红衣服的女人，站在高处笑..."
红衣女人？叶明立刻想到密信中的"青、红、白"三人。难道"红"是个女子？
"下次再做这样的梦，立刻告诉我。"叶明严肃地叮嘱。
叶瑾乖巧地点头，又叮嘱兄长记得吃晚饭，这才离开。
叶明目送妹妹走远，立刻唤来李天宝："去查查崔家或者周家，有没有一个爱穿红衣的重要女眷。"
傍晚，叶明亲自去监造司查看新弩机的生产情况。
赵小满正带着几十个工匠加班加点，见叶明来了，连忙迎上来："大人，第一批铁料已经开锻了。"
工坊里热火朝天，铁锤敲击声此起彼伏。叶明检查了几把半成品，质量都很不错。正要离开时，一块刚卸车的铁锭引起了他的注意。
"这批铁料从哪来的？"
"洛仓调拨的。"赵小满回答，"说是上好的闽铁。"
叶明蹲下身，仔细查看铁锭侧面。那里有一个极小的刻痕，形似狼头——与崔家密信上曾经出现的标记一模一样！
"暂停使用这批铁料。"叶明站起身，声音冷静但不容置疑，"全部封存，等我查清来源再说。"
赵小满虽不明就里，还是立刻执行了命令。叶明则匆匆返回兵部，调出最近三个