"按大人吩咐，八成从边关老兵中挑选。"王铁柱从怀中掏出名册，"共三百二十人，个个身经百战。就是..."
他犹豫了一下，"就是世家出身的几个校尉闹得厉害，说我们坏了规矩。"
叶明冷笑："什么规矩？让那些连弓都拉不开的膏粱子弟当军官的规矩？"
他取出一份公文，"这是陛下刚批的《武职袭替新例》，从今往后，五品以下武官全部凭本事考选，世袭特权只保留到六品。"
王铁柱眼睛一亮，粗糙的大手摩挲着公文："这可...这可真是..."
老兵激动得语无伦次，"边关的弟兄们知道，非得乐疯了不可！"
"别高兴太早。"叶明给他泼了盆冷水，"阻力不会小。那些世家盘根错节，明的不行就来暗的。"
他压低声音，"你暗中留意，有没有崔家旧部在军中活动。"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
叶明推窗望去，只见几个吏员围在院中的兵器架旁，当中一个瘦高男子正挥舞着把弩机大声嚷嚷：
"这种奇技淫巧也配叫军械？我崔家祖传的强弓硬弩才是正道！"
叶明眯起眼睛。那是崔元礼的远房侄子崔远，靠着家族关系混了个军械司库的闲职，平日里最爱搬弄是非。
"下官去打发他。"王铁柱沉下脸。
"不急。"叶明拦住他，"今日陛下要来观摩新式弩机试射，正好让这些人开开眼。"
辰时三刻，李云轩驾临兵部演武场。随行的除了几位重臣，还有刚从江南回来的太子。
叶明注意到李君泽脸色不佳，眼下两片青黑，想必是路上奔波劳累。
"叶爱卿，听说你的新弩机又有改进？"皇帝笑吟吟地问道，似乎已经完全从宫变的阴影中走出。
叶明拱手行礼："回陛下，赵主事改良了箭匣，现在能连发三十矢。"
他示意赵小满呈上弩机，"请陛下过目。"
赵小满今日难得穿了官服，虽然有些局促，但讲解起弩机构造来却头头是道。皇帝听得连连点头，亲自试射了三箭，全部命中百步外的靶心。
"好！"皇帝龙颜大悦，"比旧式弩机强多了！"
崔远在一旁阴阳怪气："连发是花哨，实战可未必好用..."
"哦？"李君泽冷冷扫他一眼，"那崔库使觉得什么才好用？你崔家那些三年就锈蚀的'祖传'兵器？"
崔远顿时面如土色，不敢再言。
叶明趁机上前："陛下，臣请设立军械监造司，专司新式兵器研发制造，由赵小满主理。首批可先造三千把钢弩，装备禁军。"
"准了。"皇帝大手一挥，"所需银两从内帑支取，不必经户部。"
叶明心头一松。不经过户部，就意味着绕开了崔家在户部的残余势力。他瞥见几位世家出身的官员脸色难看，心中暗笑。
演武结束后，叶明陪同太子视察兵部各司。
走到武选司时，太子突然低声问道："崔家的文书都清查完了吗？"
"大部已清查，还剩些零散账册。"叶明回答，"有什么发现会立即告诉你的。"
太子点点头，从袖中抽出一封信："我在江南时收到这个，你看看。"
信纸只有半张，上面潦草地写着："真龙在南，火油已备，月圆将至。"字迹与叶明在崔府找到的密信如出一辙。
"这..."
"南陵县送来的。"太子声音更低了，"写信的是个退役老兵，信送到当晚就暴毙了。"
叶明心头一凛，将信纸小心收好："表哥放心，我会留意。"
送走皇帝和太子，叶明立刻召集各司主事议事。他当众宣布了军械监造司的设立和武职袭替新例，不出所料引来一阵骚动。
"大人！"军械司郎中周炳坤忍不住反对，"军械制造向来是我军械司职责，另设监造司恐多重叠..."
"周郎中所言极是。"叶明早有准备，"所以军械司今后专司军械保管调配，监造司负责研发制造，各司其职。"
他笑眯眯地补充，"对了，陛下口谕，军械司即日起清点所有库存，三日内呈报。周郎中可要抓紧了。"
周炳坤脸色顿时变得惨白。谁都知道军械司账目混乱，崔家在时不知贪墨了多少铁料兵器，这一查准露馅。
议事结束，叶明独自留在值房审阅文书。窗外日影西斜，他揉了揉发胀的太阳穴，正准备歇息片刻，李天宝匆匆进来：
"少爷，查抄崔府的锦衣卫送来几箱遗漏的文书。"
叶明打起精神，亲自开箱检查。大多是些往来账册，但最底下有个上锁的小铁盒。他撬开锁，里面竟是几封没有署名的密信和一本薄册子。
密信内容支离破碎，但反复提及"南陵"和"七月十五"。
册子则