"你怎么在这儿？"叶明喘着气问。
"小的跟着那几个南方人到了这里，看见您进去就一直守着。"
王铁柱递过水囊，"少爷，事情不对。那些南方人进了庄子后，跟胡人密谈，我听到他们说...说要连太子一起除掉。"
叶明心头一震："什么意思？"
"他们好像对太子很熟悉，说什么'假货就是假货'，还提到什么'真龙血脉'..."王铁柱挠挠头，"我也听不太明白。"
假货？真龙血脉？叶明脑中闪过一个可怕的猜测——难道太子不是皇帝亲生？但这怎么可能！
"先回国公府。"叶明沉声道，"这事得从长计议。"
两人刚要走，树林深处突然传来一声女子的轻笑："叶大人这就走了？不看看我的真面目吗？"
崔莹——或者说阿史那莹——缓步从树后走出，身后跟着十几个持刀侍卫。
此时的她虽然还是崔莹的打扮，但气质已截然不同，眉宇间透着股凌厉的杀气。
"公主殿下好手段。"叶明冷笑，"伪装成崔家小姐，潜伏多年，所图不小啊。"
阿史那莹嫣然一笑："叶大人过奖了。"她突然抬手撕下脸上的一层薄膜，露出真容——高颧骨，琥珀色眼眸，比"崔莹"更加美艳，也更具侵略性。
叶明倒吸一口冷气。这张脸他在现代见过——突厥阿史那王族的画像！
"很惊讶？"阿史那莹转了个圈，"为了这张脸，我可是从小就用秘药浸泡，就为了看起来像中原人。"
她突然扯开衣领，露出后颈上一个狼头刺青，"但这个去不掉，不过没关系，很快全天下都会知道阿史那王族回来了！"
叶明强迫自己冷静下来："火油、西门、月圆之夜...你们想烧死皇上？"
"聪明！"阿史那莹鼓掌，"不过只对了一半。我们不仅要烧死皇帝，还要烧死太子，烧死满朝文武！"
她眼中闪烁着疯狂的光芒，"月圆之夜，皇帝祭天，所有王公大臣都会随行。到时候三处火起，再加上我们埋伏的人马..."
"你疯了！"叶明厉声打断，"这要死多少无辜百姓！"
"成大事者不拘小节。"阿史那莹轻蔑地说，"何况那些蝼蚁般的汉人，死了就死了。"她突然一挥手，"拿下他们！要活的！"
侍卫们一拥而上。叶明和王铁柱背靠背迎战，但寡不敌众，很快就被逼到悬崖边。
"跳下去或许还有活路。"叶明低声道。
王铁柱会意，两人同时虚晃一招，转身跳下悬崖。阿史那莹冲到崖边，只见下面是一条湍急的河流，早已不见人影。
"搜！活要见人死要见尸！"她怒喝一声，突然想起什么，摸了摸腰间，"该死！我的玉佩呢？"
而此时，顺流而下的叶明正死死攥着那块顺来的三面玉佩。
河水冰冷刺骨，但他心里却一片火热——玉佩第三面上刻的，赫然是皇宫的详细地图，其中贵妃寝宫下方标着一条鲜为人知的密道！
冰冷的河水灌入鼻腔，叶明拼命挣扎着浮出水面。
右腿传来钻心的疼痛——大概是跳崖时撞到了暗礁。他死死攥着那块三面玉佩，在湍急的河流中艰难保持平衡。
"王司库！"他嘶哑着呼唤，声音很快被水声淹没。
一根浮木顺流而下，叶明奋力抓住，借着浮力终于稳住身形。
河岸在视线中飞速后退，他必须尽快上岸，否则会被冲到下游的瀑布去。
右前方有棵歪脖子柳树斜伸向河面。
叶明看准时机，松开浮木拼命向柳树游去。就在即将错过的刹那，他伸手抓住了垂下的枝条。
枝条不堪重负，发出危险的断裂声。叶明咬牙借力，一点点向岸边挪动。
当他的脚终于踏上岸边的淤泥时，整个人脱力地跪倒在地，剧烈咳嗽起来。
"少...少爷..."
微弱的呼唤从下游传来。叶明抬头，看见王铁柱趴在十几丈外的河滩上，半边身子还泡在水里。
他拖着伤腿爬过去，将老兵拖上岸。
王铁柱脸色惨白，腹部有一道狰狞的刀伤，河水冲刷下伤口泛白，但幸运的是已经不再流血。
"坚持住..."叶明撕下衣襟简单包扎伤口，"我们得...得回去..."
王铁柱虚弱地点头，从怀中摸出个油纸包——里面的信号居然还没湿："发...发信号..."
叶明点燃，一道红光窜上天空，在黎明前的黑暗中格外醒目。
这是国公府暗卫的求救信号，希望附近有自己人看到。
等待救援的时间里，叶明仔细检查了那块三面玉佩。
在阳光下，第三面的纹路更加清晰——确实是皇宫地图，而且标注了几条鲜为人知的密道。