这位大臣吓得连忙跪地：“陛下，臣绝无此意。只是觉得此事疑点颇多，不能仅凭现有证据就定他们的罪。”
杨嗣昌站出来说道：“陛下，这些人分明是在为涉案官员开脱。证据面前，容不得他们狡辩。若不彻底查清此案，盐政改革恐难继续推行。”
朝堂上顿时分成两派，一派支持杨嗣昌，认为必须严惩涉案官员；另一派则为涉案官员求情，要求重新审理。朱由检陷入了两难境地，他看着下方争论不休的群臣，心中烦躁不已。
杨嗣昌看着朝堂上争论不休的局面，深知必须尽快打破僵局。他再次向朱由检奏道：“陛下，盐政改革关乎国家兴衰，如今这些官员为一己私利，不择手段破坏改革，若不彻底清查，难以平民愤，更无法保证改革顺利进行。”
朱由检微微点头，沉思片刻后说道：“杨爱卿所言有理。但如今部分大臣要求重新审理，朕也需慎重考虑。洪爱卿，审问可有进展？”
洪承畴出列奏道：“陛下，这些涉案官员十分顽固，至今尚未从他们口中得到有价值的线索。但臣定会加大审问力度，早日查出背后势力。”
朱由检皱着眉头：“务必尽快查清。若这些官员真有冤屈，朕自会还他们公道；若他们罪有应得，朕绝不姑息。杨爱卿，你继续留意朝堂动静，若有人妄图干扰调查，立刻上奏。”
杨嗣昌领命：“是，陛下。”
退朝后，杨嗣昌、洪承畴和孙传庭再次聚在一起商议。杨嗣昌说道：“朝堂上为涉案官员求情的大臣，背后或许也有那股隐藏势力的影子。我们必须加快调查进度，找到确凿证据，让他们无话可说。”
洪承畴点头：“杨大人，我打算改变审问策略。从那些官职较低、意志相对薄弱的官员入手，许以从轻发落，或许能打开突破口。”
孙传庭说道：“我这边会加强对证人的保护，同时留意那些为涉案官员求情大臣的动向，看他们是否有异常举动。”
于是，洪承畴回到狱中，挑选了一名官职较低的涉案官员。“你也知道，如今证据确凿，你们罪责难逃。但如果你能如实交代背后主谋，陛下或许会从轻发落。否则，一旦陛下震怒，你们都将万劫不复。”
这名官员本就胆小怕事，听到洪承畴的话，心中动摇：“大人，我说，我说。我们确实是受了一个神秘人的指使，他每次都通过书信传达命令，我们从未见过他的真面目。”
洪承畴心中一喜：“书信在哪里？你还知道些什么，一并说来。”
官员接着说：“书信都被销毁了，但我知道每次书信的落款都是‘云间居士’。而且，我曾听其他官员提起，这个‘云间居士’与朝中某位位高权重的大臣关系匪浅。”
洪承畴立刻将这个消息告知杨嗣昌和孙传庭。杨嗣昌思索片刻：“‘云间居士’？这背后之人如此神秘，看来是有备而来。孙大人，你去调查一下，朝中哪位大臣与‘云间居士’可能有关联。洪大人，继续审问其他官员，看能否得到更多线索。”
孙传庭领命后，通过各种渠道暗中调查朝中大臣与“云间居士”的关联。经过一番努力，他发现内阁大学士薛国观与“云间居士”有诸多可疑之处。
“杨大人，我发现薛国观近期与一些神秘人来往频繁，且他的籍贯正是云间。这个‘云间居士’极有可能与他有关。”孙传庭向杨嗣昌汇报。
杨嗣昌眉头紧皱：“薛国观身为内阁大学士，若真与这股势力勾结，那问题就严重了。但在没有确凿证据之前，不可打草惊蛇。孙大人，继续深入调查，务必拿到确凿证据。”
就在孙传庭继续调查薛国观时，洪承畴那边又有了新的发现。另一名涉案官员交代，他们曾收到“云间居士”的指示，准备在盐政改革推行到江南地区时，煽动当地盐商联合抵制，破坏改革。
“杨大人，看来他们的阴谋不止针对京城，还妄图在江南地区制造混乱。我们必须提前做好准备。”洪承畴说道。
杨嗣昌思索片刻：“洪大人，你立刻安排可靠之人前往江南，与当地官员沟通，加强对盐商的监管，防止他们被煽动。孙大人，调查薛国观的事不能放松。一旦有证据，我们立刻在朝堂上揭露他。”
然而，薛国观似乎察觉到了有人在调查他，开始有所防备。他一方面减少与神秘人的往来，另一方面在朝堂上故意表现出一副无辜的样子，试图迷惑众人。
“杨大人，薛国观开始有所防备，调查难度增大。但我一定不会放过任何线索，尽快拿到证据。”孙传庭说道。
杨嗣昌点头：“孙大人辛苦。如今江南地区的情况也不容乐观，我们要在阻止他们破坏江南盐政改革的同时，尽快查清薛国观是否与‘云间居士’勾结。这两件事都至关重要，容不得半点马虎。”
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杨嗣昌得知江南盐商蠢蠢欲动的消息后，心急如焚。“洪大人，看来我们派去江南的