杨嗣昌拱手说道：“陛下，臣以为可从两方面着手。其一，严查各地官员贪腐，将追缴的赃款充入国库；其二，鼓励商业发展，增加商税收入。如此，或可缓解国库压力，保障西北边军军饷。”
薛国观冷笑道：“杨大人说得轻巧，严查贪腐谈何容易？各地官员盘根错节，牵一发而动全身。鼓励商业发展，也非一朝一夕之功，远水解不了近渴。”
这时，礼部尚书李建泰缓缓说道：“陛下，臣倒觉得杨大人之策并非不可行。只是需要徐徐图之。当务之急，可先从内库调拨一部分银两，暂解西北边军燃眉之急。”
朱由检微微点头，陷入沉思。内库乃皇家私库，动用内库银两，他不得不慎重考虑。
杨嗣昌见状，再次奏道：“陛下，西北边军情况危急，内库调拨实乃无奈之举。待后续通过严查贪腐、发展商业增加国库收入后，再填补内库空缺。”
朱由检思索良久，终于说道：“就依杨爱卿所言，先从内库调拨十万两白银，解西北边军军饷之急。杨爱卿、洪爱卿，你们负责监督军饷发放，务必确保每一两银子都用在刀刃上。同时，严查贪腐、鼓励商业之事，也要尽快落实。”
杨嗣昌和洪承畴领命：“陛下放心，臣等定不辱使命。”
退朝后，薛国观心中不满，觉得自己的意见未被采纳，便与几个亲信官员聚在一起商议。
“杨嗣昌此举，分明是想借此机会扩充自己的势力。西北边军若得了好处，日后必定唯他马首是瞻。”薛国观愤愤地说道。
一位官员附和道：“薛大人所言极是。但如今陛下已经下旨，我们该如何应对？”
薛国观眼中闪过一丝狡黠：“哼，杨嗣昌不是要严查贪腐吗？我们就给他找点麻烦。安排人手，在各地散布谣言，说朝廷严查贪腐是假，借机搜刮民脂民膏是真。同时，买通一些小官，让他们故意暴露贪腐行为，等杨嗣昌去查时，再让他们把事情闹大，看杨嗣昌如何收场。”
另一边，杨嗣昌也在与洪承畴、孙传庭商议后续事宜。
“此次虽争取到内库调拨银两，但薛大人等人肯定不会善罢甘休。我们在执行过程中，要格外小心。”杨嗣昌说道。
洪承畴点头：“杨大人放心，我定会亲自监督军饷发放，确保不出差错。至于严查贪腐一事，我们得选派可靠之人，不能让薛大人等人有机可乘。”
孙传庭说道：“对，而且要加快进度。一旦有成果，既能充实国库，也能堵住薛大人等人的嘴。”
很快，严查贪腐的行动在各地展开。杨嗣昌选派了一批清正廉洁、精明能干的官员，秘密前往各地调查。然而，薛国观等人的动作也很快。那些被买通的小官，故意在调查官员面前暴露贪腐行为，然后大吵大闹，污蔑调查官员是来搜刮钱财的。
“你们这些人，打着严查贪腐的旗号，实则是想把我们的钱财据为己有！”一个小官在公堂上大声叫嚷。
调查官员气得满脸通红：“你贪污受贿，证据确凿，还敢狡辩！”
此事很快传开，百姓们不明真相，对严查贪腐的行动产生了误解。街头巷尾议论纷纷，对朝廷的不满情绪逐渐蔓延。
杨嗣昌得知消息后，心急如焚，立刻找来洪承畴和孙传庭。
“薛大人他们果然出手了。如今百姓误解，严查贪腐行动受阻，这可如何是好？”杨嗣昌焦急地说道。
洪承畴思索片刻：“杨大人，我们得及时澄清事实。一方面，将这些小官的贪腐证据公之于众，让百姓看清他们的真面目；另一方面，加大宣传力度，让百姓知道严查贪腐是为了国家和百姓的利益。”
孙传庭也说道：“同时，要加快调查速度，揪出背后指使之人，让薛大人等人无法再暗中搞破坏。”
杨嗣昌点头：“就按二位说的办。洪大人，你负责公开证据和宣传事宜；孙大人，你加快调查进度，务必查出幕后黑手。”
就在他们积极应对时，薛国观又在朝堂上发难。
“陛下，杨嗣昌严查贪腐，不但未能肃清吏治，反而引发地方混乱，百姓怨声载道。如此办事不力，恐难担大任。”薛国观上奏道。
朱由检皱着眉头，看向杨嗣昌：“杨爱卿，薛大人所言是否属实？”
杨嗣昌赶忙出列：“陛下，此乃薛大人污蔑。臣选派官员严查贪腐，却遭人故意破坏。那些暴露贪腐行为的小官，是被人买通，故意污蔑朝廷。臣已在着手澄清事实，还望陛下明察。”
薛国观冷笑道：“杨大人，这不过是你的借口罢了。若无真凭实据，岂能随意污蔑他人指使？”
朝堂上再次陷入争论。朱由检有些不耐烦：“杨爱卿，尽快拿出证据，证明自己。若真有他人指使，朕定不轻饶。”
退朝后，杨嗣昌感到压力巨大。不仅要应对薛国观等人在朝堂上的刁难，还要解决严查贪腐行动中的重重阻碍。
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