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杨嗣昌点头：“此计可行，但要小心行事，不能暴露行踪。另外，我们要加大情报收集力度，弄清楚北方部落镇压小部落的具体策略和兵力部署。”
洪承畴补充道：“杨大人，我们还可利用其他小部落对北方部落的不满情绪，让他们暗中支援那些被镇压的小部落，这样既能保存我们的实力，又能给北方部落制造更多麻烦。”
杨嗣昌眼睛一亮：“洪大人此计甚妙。就这么办，双管齐下。一方面派人秘密潜入被镇压的小部落，给予支援；另一方面，联络其他小部落，鼓动他们暗中相助。”
安排妥当后，杨嗣昌挑选了一批精锐士兵，乔装成小部落的人，秘密前往被镇压的小部落。同时，派能言善辩之人去联络其他小部落。
然而，事情并非一帆风顺。派去联络其他小部落的人回来汇报：“杨大人，大部分小部落因惧怕北方部落，不敢暗中支援被镇压的小部落，只有少数几个小部落愿意尝试，但也十分谨慎。”
杨嗣昌皱眉：“看来北方部落的威慑力不小。告诉那些愿意尝试的小部落，让他们放心，我们会在暗中给予支持，一旦事情败露，我们定会出兵相救。”
就在杨嗣昌努力稳定小部落合作局面时，京城那边又传来消息。孙传庭派人送来信件：“杨大人，陛下召集的能工巧匠已到京城，但研究应对火器之法进展缓慢，且所需材料众多，筹集困难。”
杨嗣昌看完信件，心中忧虑。应对火器之事迫在眉睫，可如今进展不顺，材料筹集也成问题。而北方部落对小部落的镇压还在继续，若不能尽快解决这些问题，京城和紫荆关的防御将愈发艰难。
“洪大人，你看应对火器材料筹集之事该如何解决？小部落那边也不能放弃，我们得尽快想出两全之策。”杨嗣昌说道。
洪承畴思索良久：“杨大人，材料筹集困难，我们可上奏陛下，让各地官府协助。至于小部落，我们加大暗中支援力度，给他们提供更多武器和粮草，增强他们抵抗北方部落的信心。”
杨嗣昌点头：“也只能如此了。我即刻修书给陛下，说明材料筹集之事。洪大人，你负责安排给小部落提供武器和粮草，务必秘密进行，不能被北方部落发现。”
就在两人忙碌应对各种问题时，探子又带来一个惊人的消息：“杨大人，洪大人，北方部落联合了几个较远的部落，兵力大增，且似乎在谋划一场更大规模的进攻，目标可能是京城或紫荆关。”
杨嗣昌深吸一口气，努力让自己镇定下来。他对洪承畴说道：“洪大人，北方部落联合其他部落，兵力大增，此次攻势恐怕极为猛烈。我们必须重新调整防御策略，加强与京城的联络，确保信息通畅。”
洪承畴点头：“杨大人所言极是。只是目前我们面临诸多难题，应对火器进展不顺，小部落这边又不稳定，实在棘手。”
杨嗣昌沉思片刻：“火器之事，催促能工巧匠加快研究进度，同时让各地官府尽快筹集材料。小部落方面，我们加大暗中支援力度的同时，想办法离间北方部落与新联合部落的关系。”
洪承畴疑惑道：“离间他们的关系？杨大人有何良策？”
杨嗣昌眼中闪过一丝狡黠：“我们可以散布谣言，说北方部落得到火器后，打算独吞好处，不会与新联合的部落分享。另外，派人秘密联络新联合部落中的一些首领，许以重利，让他们对北方部落产生二心。”
洪承畴恍然大悟：“杨大人此计甚妙。如此一来，或许能打乱北方部落的部署，削弱他们的联合力量。”
杨嗣昌立刻安排人手去执行离间计划。与此同时，他修书给孙传庭，告知京城需加快应对火器的研究，同时加强京城防御，以防北方部落突然来袭。
在京城，孙传庭收到杨嗣昌的信件后，立刻去查看能工巧匠的研究进展。
“各位师傅，如今北方部落火器威胁巨大，京城安危系于诸位之手，还望大家加快研究进度。所需材料，各地官府已在筹集，不日便到。”孙传庭对能工巧匠们说道。
一位老工匠说道：“孙大人，破解火器并非易事，我们正在日夜研究，只是还需一些时间。”
孙传庭点头：“我明白，但时间紧迫，还请大家多费心。若能成功破解火器，诸位都是京城的大功臣。”
能工巧匠们纷纷表示会竭尽全力。孙传庭又来到城墙上，检查防御工事。他看着忙碌的士兵们，心中默默祈祷一切顺利。
而在北方部落营地，新联合的部落首领们正在商议作战计划。
“大帅，听闻这火器威力巨大，攻下京城或紫荆关后，可得不少好处。我们可不能落后。”一个部落首领说道。
北方部落首领笑道：“各位放心，只要攻下城池，好处自然少不了你们的。只是此次作战，还需大家齐心协力。”
就在这时，营外突然