沈清棠目测了一下，这片空地少说也有四五十平，四周用粗木栅栏围着，栅栏足有一人多高，当年想必结实得很。
只是如今木头腐朽，铁件生锈，东倒西歪地立在那里，像一群垂垂老矣的卫兵。
沈清棠从破烂的栅栏洞中钻了进去。那洞口不大，她侧着身子，小心翼翼地避开那些生锈的铁钉，裙摆挂在一根断茬上，发出“刺啦”一声轻响。她低头看了看，还好，只是勾了线，勉强还没破。
她站在空地中央，环顾四周，慢慢转了一圈。
虽说如今已经破破烂烂，满地枯草败叶，积雪覆盖着不知名的杂物，但残留的布局还能看出沈屿之当年的用心。角落里有一个木制的水槽，如今干裂得开了缝；旁边是一个食槽，还残留着一些干涸的污渍。靠墙的地方搭着一个木台，应该是狗睡觉的地方，台上铺着的厚木板还在，只是长满了青苔。
沈清棠回忆着当年这里的样子——那只大狗威风凛凛地站在栅栏里，沈屿之每天亲自来喂食，清理，陪着玩耍。那时候的他，大概也是真心喜欢那只狗的。
她蹲下身，伸手摸了摸地上的积雪，凉意从指尖渗进来。
想了想，她站起身，走到栅栏边，隔着破损的木栏，看向外面两张期待的小脸。糖糖和果果并排站着，仰着头看她，眼睛亮晶晶的，像两只等着投喂的小兽。
沈清棠耐心地对他们解释：“这个地方若是收拾出来，应当不错。”她顿了顿，话锋一转，“不过，可能还是不太适合火焰。”
糖糖的小脸垮了一点点。
“首先，火焰在咱们家从来没关过，它用不上这个像牢笼一样的地方。”沈清棠说着，伸手敲了敲身旁的栅栏，那木头发出空洞的闷响，“你看，这四面都是栅栏，像个大笼子。火焰习惯了自由，在咱们院子里想趴哪儿趴哪儿，想溜达就溜达。把它关在这里，它不高兴。”
糖糖和果果睁着两双大眼睛看着沈清棠，似乎在努力理解。
“其次，火焰喜欢大山、森林。”沈清棠伸手指向远处，虽然隔着重重院墙什么也看不见，但她还是认真指着那个方向，“它是山中之王，不能总做笼中之兽。你们想想，火焰在山里跑得多快，多开心？要是把它关在这里，它该多难过呀。”
以两个小家伙如今的理解能力，不是很能完全明白沈清棠的话。但是他们听懂了——娘亲拒绝了他们。
两张小脸都垮了下来。
糖糖的嘴瘪了瘪，眼眶微微泛红。果果低着头，用脚尖踢着地上的积雪，一下一下的，不说话。
沈清棠看着他们这副模样，心里一阵发软。她从那破洞里钻出来，顾不上裙摆又挂了一下，蹲下身把两个孩子都搂进怀里。
“乖，听娘亲说。”她柔声开口，一只手抚着糖糖的后背，一只手摸着果果的脑袋。
“火焰是老虎，跟人不一样。人关在小屋子里会难受，老虎关在小笼子里更难受。”她耐心地解释，声音温柔得像春日的风，“等你们再大点儿，或者等你们爹爹把手中的事情忙完，咱们就回北川。等回了北川，就又能天天跟火焰在一起了。”
两个小家伙抬起头，眼巴巴地看着她。
沈清棠看着那四只湿漉漉的眼睛，心里软得一塌糊涂。她伸手，在两张小脸上各捏了一把，笑道：“不过，我可以答应你们，等这里收拾好，把火焰接回来小住几日。先住几天，让它来看看你们给它准备的新家。若是火焰能住习惯，咱们就让它留在家里。若是火焰住不惯，咱们就放它回庄子，好不好？”
小孩子其实很容易满足。
糖糖和果果听了，小脸上的阴霾一扫而空，顿时又开心了起来。糖糖咧嘴笑了，露出两颗小米牙。果果用力点头，点得额前的碎发一甩一甩的。
两个小家伙转身就跑，蹦蹦跳跳地往外跑。糖糖跑在前面，回头朝果果喊“走，吃烤鸡！”，果果迈着小短腿努力追，靴子在雪地里踩出一串串深深浅浅的脚印。
沈清棠蹲在狗舍旁，没有马上站起来。
她扬起头，看向灰蒙蒙的天空。冬日的天很低，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落下来。有几片细小的雪花飘落下来，落在她的脸上，凉丝丝的，很快化成水珠。
突然，有些想念北川了。
在她心里，在糖糖果果心里，甚至在沈屿之夫妇心里——北川桃源谷，才是他们的家。那里有火焰自由奔跑的山林，有他们亲手搭建的木屋，有熟悉的乡亲，有安稳的日子。
京城再好，终究不是家。
***
日子离年关越来越近，沈家每一个人都忙得脚不沾地。
沈清棠要忙着张罗商场开业。
跟秦征合伙要开的铺子已经全部装修完。
那几间打通的铺子就在京城最繁华的街道上，门脸重新漆过，招牌也挂上了，窗明几净，只等着开门迎客。