在他的倡导下，西南地区的文风逐渐兴盛起来。越来越多的年轻人开始接受儒学教育，学习儒家的经典着作。同时，他还将中原的乐舞文化引入西南地区。《南诏奉圣乐》就是在这种文化交融的背景下诞生的。《南诏奉圣乐》是一支融合了中原乐舞风格和南诏民族特色的大型乐舞，它进献长安后，受到了极大欢迎。这不仅展示了西南地区的文化特色，也体现了中原文化与西南少数民族文化的相互交融。
三、守正：帝国边疆的平衡术
（一）权力场域的周旋艺术
1. 对抗宦官集团
唐朝中后期，宦官集团势力逐渐膨胀，他们在朝廷中的权力越来越大，干预朝政，甚至操纵皇帝的废立。韦皋在西南地区任职期间，与宦官集团也产生了诸多矛盾。
当时，宦官李辅国权势滔天，他的手伸到了各个地方，试图干预地方事务。李辅国要求西川向他行贿，并且对西川的一些事务横加干涉。韦皋坚决抵制这种行为，他痛斥李辅国的无理要求，拒绝向其行贿。这一行为触怒了李辅国，也引来了德宗的不满。因为在德宗眼中，宦官集团是他在宫廷斗争中可以利用的力量，而韦皋的行为似乎是在挑战他的权威。然而，韦皋并没有因为这些威胁而改变自己的原则，他始终坚守着自己的道德底线，与宦官集团进行了坚决的斗争。
2. 调和民族矛盾
在西南地区，民族众多，民族关系复杂多样。韦皋深知处理民族关系的重要性，他采取了一系列措施来调和民族矛盾。
一方面，他利用少数民族之间的制衡关系，推行“以蕃制蕃”的策略。西南地区有许多不同的民族部落，他们之间既有合作，也有竞争。韦皋通过对各民族部落的分析，选择性地支持一些部落，抑制另一些部落，从而维持各民族之间的平衡。例如，他在对待南诏和吐蕃的关系上，当南诏有倒向唐朝的迹象时，他给予支持，使其与吐蕃的关系逐渐恶化，但又不会让南诏过于强大而威胁到唐朝的统治。这种“以蕃制蕃”的策略在西南地区取得了一定的成效，确保了中央王朝在西南地区的权威。
（二）制度构建与军政革新
1. 两税法与财政创新
韦皋在西南地区对唐朝的两税法进行了改良。两税法是唐朝中后期的一项重要财政制度，但在实施过程中出现了一些问题。韦皋根据西南地区的实际情况，对两税法进行了一些调整。
他改变了传统的实物税征收方式，开始大力推行盐茶专卖和“榷酒法”。“盐茶专卖”使得政府对重要的生活物资进行了垄断经营，增加了财政收入。“榷酒法”则通过对酒类的专卖，进一步扩大了财政来源。这些财政创新措施，有效地充实了西川地区的军需储备，使得韦皋能够有足够的财力来维持军队的运转和进行大规模的军事行动。
2. “义征”制度的创立
在军事制度方面，韦皋创立了“义征”制度。“义征”制度的实施是韦皋针对当时兵员短缺这一问题的创新举措。
在唐代中后期，由于战争的频繁和社会的不稳定，人口减少，兵源变得十分紧张。传统的征兵制度难以满足军队的需求。韦皋的“义征”制度允许民兵携家眷戍边。这一制度的实施，有几大好处。首先，民兵能够携带家眷，解决了他们的后顾之忧，使得他们更加安心地戍边。其次，这种方式能够吸引更多的人参与到戍边中来，有效地解决了兵力短缺的难题。最后，随着越来越多的民兵戍边，“家家习射”的尚武之风在西川地区逐渐兴起，提高了当地人民的军事素质，为西川地区的稳定和安全提供了坚实的保障。
四、隐忧：辉煌中的结构性困局
（一）财政隐疾与民生张力
1. 过度开发的负面影响
韦皋在西南地区积极发展经济，但也带来了一些负面影响。他对西南地区的矿产开发采取了较为激进的方式，特别是对铁矿的大量开采。这种过度开发导致许多山民失去了赖以生存的土地和家园，不得不被迫迁徙。这些山民的迁徙带来了许多社会问题，如新的居住地的资源分配问题、与其他居民的融合问题等。
此外，铁矿垄断也引发了一些商贾的不满。虽然铁矿垄断在一定程度上增加了政府的财政收入，但过度的垄断限制了民间商业的发展。商人们无法自由地获取矿产资源，无法进行正常的商业竞争，这使得他们的一些权益受到了损害。这些财政隐疾和民生张力在一定程度上影响了西川地区的社会稳定。
2. 晚年的形象争议
韦皋晚年时期，他的形象发生了一些变化。他开始大建楼台苑囿，这一行为被一些人认为是劳民伤财之举。在他的宫殿中，各种装饰精美、奢华的楼阁亭台拔地而起。建造这些楼台苑囿需要耗费大量的人力、物力和财