妮可随手将灰发高高扎成冲天辫，发梢还别着根草茎当作 “专属装饰”。
她像只欢脱的雀鸟蹦进盾牌阴影里，一边蹦跶一边哼着不成调的小曲，洒水河马迈着悠闲步伐缀在队尾，厚实脚掌每踏一步，沙地便洇开碗口大的水痕，转瞬又被滚烫的沙子吸干。
一人一兽的模样，全然不似探险，倒像是在郊游。
出发刚满一小时，麻雀挎着反曲弓疾步在前，飞扬的话语被热风瞬间蒸散：“西南边有沙虫巢穴，大沙虫一口能吞掉三头河马 ——”
她故意瞪大眼睛，做出夸张的吞噬动作，深褐短发随着动作一翘一翘。
这个银树佣兵团的弓箭手生得清秀，身高不足一米五，乍看像秀气少年，实则是个泼辣姑娘。
她扭头冲妮可挑眉，眼里满是挑衅：“就怕某些人还没见到沙虫，先被自己的河马踩成肉饼咯！”
“吞你个头！” 妮可突然矮身横扫，靴尖带起的沙浪精准泼向麻雀。
后者惊叫着后退，不料陷入流沙旋涡，半截靴子瞬间被吞噬。
她挥舞着手臂，像只落水的小鸡，嘴里还不忘嚷嚷：“妮可你等着！看我不拔光你河马的毛！”
铁塔默不作声地滑来巨盾，这位两米高的壮汉赤着上身，手臂青筋暴起，脸上却带着几分无奈的笑意。
麻雀慌忙抱住盾沿，被像拎小鸡似的拽回硬地。
落地后，她还对着妮可张牙舞爪，活像只炸毛的猫。
妮可咬着肉干含糊打趣：“沙虫没来，流沙先请你吃下午茶咯～”
说着，还朝麻雀抛了个飞吻。
布莱丝团长不为所动，蹲下身捻起沙粒，镜片闪过冷光：“这沙子...... 不对劲。”
她指尖揉搓着沙粒，眉头紧锁，眼神专注。
话音未落，妮可鼻尖微动，突然窜到队伍前，指尖重重戳向沙地：“河马，灌水！”
洒水河马应声喷出水柱，沙层轰然塌陷，露出布满倒插兽骨的陷阱。潮湿坑底，数十根削尖的兽骨泛着森冷青光。
格鲁特凑近，满脸惊讶：“你怎么知道？”
他挠了挠头，眼神里满是困惑。
妮可踮脚拍他肩，语气带着三分得意：“看沙子颜色！东边泛白是实心层，西边泛黄说明有空腔 —— 跟你解释不清。”
转身时，她偷偷抹掉鼻尖沾的肉渣，装出一副云淡风轻的模样，还故意甩了甩头，让灰发在空中划出潇洒的弧线。
麻雀抖着汗湿的衣襟嘟囔：“肯定是蒙的......” 她撇着嘴，满脸不服气，手里还把玩着弓箭，似乎随时准备 “报复”。
地面突然震颤，蛛网般的裂痕迅速蔓延。
成群的沙蝎破土而出，尾针泛着幽紫毒光，足有成长期召唤兽的体型。
“小蓝！” 妮可低喝，电光闪过，蓝闪狮应声现形。
布莱丝瞳孔微缩，紧盯妮可的召唤动作。
蓝闪狮迸发刺目雷光，沙蝎群瞬间阵脚大乱。
铁塔挥舞巨盾横扫，甲壳碎裂声此起彼伏；格鲁特的长剑上下翻飞，配合默契。
本以为棘手的毒蝎群，竟在众人联手下一个照面便被击溃。
布莱丝推了推眼镜，语气难得赞许：“强光致盲配合范围打击，有效战术。”
“听见没？” 妮可蹦到麻雀跟前，指尖点着她胸口，故意拉长语调，“这叫战略 —— 艺 —— 术 ——”
说罢，还双手叉腰，仰起头，一副 “快夸我” 的模样。
麻雀恼羞成怒地扯动弓弦，却被洒水河马喷来的水花糊了满脸。
她抹了把脸，气得直跺脚：“妮可！有本事我们单挑！”
而妮可早已躲到河马身后，探出脑袋做着鬼脸。
踏入遗迹近一小时，炽烈的阳光透过坍塌的穹顶，在满地碎石上投下斑驳光影。
千代与艾丽莎在残垣断壁间辗转，前者黑长直的头发束成高马尾，随着步伐轻轻晃动，腰间短刀的皮革缠绕处已被摩挲得发亮；
后者灰色中长发略显凌乱，厚重的黑眼圈下，双眼却如鹰隼般锐利，披着的灰斗篷边缘磨损严重，口袋里还露出半截卷边的古籍。
可即便搜寻许久，她们仍未寻得沙之碑的半点线索。
焦黑的石柱斜插沙地，破碎的穹顶垂落蛛网状裂痕，无声诉说着昔日战斗的惨烈。
“法伦在之前的楼层是不是有什么特殊收获？” 艾丽莎突然驻足，指尖划过石柱上斑驳的刻痕，眼神中透着思索。
她从口袋里摸出放大镜，仔细观察纹路细节，嘴里还喃喃自语。
千代轻抚腰间短刀，反问道：“你指哪类？”
她微微挑眉，神情平静，目光却警惕地扫视四周，手指无意识地在刀鞘上轻点，似在计算着潜在的危险。