“陛下以为是意外，还是有人蓄意设计？”
楚帝心中思潮起伏，犹豫片刻方才说道，“昔日太子与明礼的流言尚未平息，朕自然不会赐他进入内场。至于太子······若是蓄意谋划，这幕后元谋倒算是高明。染之可有怀疑的对象？”
“在臣的眼里，人人皆可疑。”
“也包括朕？”
“包括陛下。”
楚帝闻言不由地朗声一笑，直至剧烈的咳喘，引来孙莲英隔帘询问，又被皇帝严辞喝退。
林尽染眉心渐渐拧成一团，俯身在宋韫初耳边说道，“宋姑娘，能否为陛下把把脉，不求你出手为他诊治，总能得个只言片语，这也不算坏了姑娘的规矩。”
宋韫初脸现疑问，望着他，“若只诊脉不施药，林郎何必舍近求远？何不在长安城里随意寻个医师，反正也无药可医···唔······”
林尽染越听越是心惊，急忙抬手捂住她的嘴。宋韫初是个心思单纯，胸无城府，更是不善谰言欺隐的女子，若是令她思前想后的，反教她不自在，一贯是心里有话便直言不讳。然当下面对的是大楚皇帝，若是不能按行自抑，怕会随时招惹杀身之祸。
“陛下恕罪，宋姑娘绝无······”
楚帝紧紧攥住双拳，唇角勉强弯起一丝弧度，可语音中仍有难以抑制的愠怒，“宋娘子师承黎老先生，手段定是高明，不妨替朕把把脉。若是错诊、误诊，难免教外人笑话。”
宋韫初斜睨了一眼林尽染，挣开他掩唇的手，撇嘴道，“诊就诊！丑话说在前头，只看脉，不管开药施针。”
“全依宋娘子。”
新朝更迭往往伴随一段时期的朝局震荡，按楚帝此前的谋划，若能挟突厥王子留京为质，再借李代远镇守北境之势，即便他在这几年间有何不测，新君亦可凭此韬光养晦、稳住朝堂，徐图大业。退一步说，纵有最坏情形，亦有昭楚可北上和亲，届时或能缓和北境局势。
而今太子承琰生死未卜是一忧，昨夜与阿史那王子刚达成的合作意向尚未稳固是二忧。若真如宋韫初所言自己已无药可救，楚帝实在不敢细想，日后大楚会陷入何等乱象丛生之境。
楚帝面色愈发沉郁，眸中暗涌翻卷，指节攥紧锦被时仍难抑剧烈咳喘。
相较之下，宋韫初同样峨眉颦蹙。纵有对皇室的芥蒂，可她说到底还是一名医师。医者仁心，她对伤病本就不能视若无睹。
宋韫初抬眸直视楚帝，“你这身上不止有寒毒？”
林尽染蹲伏在她的身侧，声线压得极低，“陛下还中了其他的毒？”
宋韫初脸上浮出一丝与年龄不相衬的冷静，毕竟见惯了生离死别，何况楚帝自身的情况，他们本来早已心知肚明，遂徐徐说道，“若只是寒毒，以他的体魄，即便不服三益丸，也能比夫人多撑些岁月。平素虽有服解药，可寒毒却早已沁入骨髓。我猜测另一种也算不得毒，只是会加快毒素的蔓延罢了。时下再服三益丸或有作用，也仅仅是起到舒缓的效果。至于寿数么······最多一年！”
楚帝抻了抻衣袂，抿唇淡笑，“和他们倒是一样的说辞。”
“宋姑娘可还有其他的法子？”
“先前说好的，只看诊，不管施针下药。”宋韫初缓缓直起身，思忖片刻后，语气还是软了几分，“以我的医术，也只能再拖他一年半载的光阴。不过皇帝陛下身边有太医侍奉，以孟师姐的手段，也能做到。”
楚帝默然许久，最终还是点了点头，“待回城后，朕会妥善安置孟医师。”
宋韫初虽不谙世事，可平素与林尽染和李时安相处，总能耳濡目染些。若按皇帝陛下眼下的病症，反倒是巴结小老头还不及，又怎会轻易派人杀害他呢？由此看来，策划谋害师傅的真凶另有其人。
她终日在林府和医馆之间奔波，尚有府兵护卫。然孟师姐虽说是在皇城里，但宫里那些腌臜事实在不堪入目，林尽染和李时安不就是前车之鉴么。这虚与委蛇一番，倒是敦促皇帝陛下要更加用心照料孟医师的周全。
楚帝勉力撑起身体，“染之，昨日朕答应你的，定然不会食言。至于阿史那王子归顺事宜······你应该比任何人都明白此事的重要。”
林尽染郑重其事地点了点头，阿史那王子现今做出的妥协，自是出于对部落权柄的忧虞。然日后一旦楚帝驾崩消息传到突厥人耳中，势必会趁机南下，届时阿史那步利设的生死存亡似乎就显得无足轻重了。
而今突厥王子既已按捺不住，提出与楚国合谋，先前的怀柔政策也好，还是当下以夷制夷的策略也罢，其最终目的无非是要维续北境的平和。若能借机收服东突厥的几个部落，自是更令人欣悦。
“太子殿下目前是何状况？”
楚帝眸色深远，语调有些低沉，“禁军按照你的吩咐，定时松缓承琰臂上布条。毒气虽未全然流散，不过······”