“嚯嚯嚯。”太夫人朗声笑道，“老身院里使唤的都是随我数十年的旧人，嘴严得很，断不会四处多舌。只当是在林府，随意些。”
元瑶在林尽染夫妇略含担忧的注视下缓缓起身，欠身施礼，“小妾元氏见过太夫人，不知太夫人有何指教？”
“听时安说起，令尊是南海的任将军。若论起门第渊源，二夫人若只是一房小妾，未免太委屈了些，何况你又是如此绰约风姿、绝代芳华。”
林尽染和李时安的眉心顿时一拧，祖母此次发难着实出乎他们的预料，其实早在前一句话中，就已发现暗藏的端倪。
“妾幸得夫君与夫人的垂怜，不嫌弃妾青楼出身，救妾于水火。故而妾从未敢觊觎夫人的名份。”
许倬云隐隐感觉到气氛有些微妙，俯身在小祖应耳边低声说道，“适才祖应不是缠着姑父陪你去前院玩耍么？不若先去看看姑父给你带了什么有趣的玩意，娘待会再让姑父陪你玩。”
见小祖应不情不愿地应下，许倬云便吩咐贴身侍女将其带离内院。
李时安知晓，林尽染和元瑶的心里定然是不好过，祖母的心意她也了然，无非是想当着诸人的面，替她厘清妻妾名份。
李时安登时起身，护在元瑶身前，道，“昔日若非瑶儿替时安背负骂名，而后又为林府内宅声名着想，服用避子汤。祖母若是为一个可有可无的称谓斥责瑶儿，又该令孙女如何自处？”
宋韫初起先觉得眼前的太夫人很是慈眉善目，说话随和，原本稍稍紧绷的身体也逐渐松弛下来。可听完李时安这番话，顿觉太夫人实则是在明嘲暗讽，双肩不由地又有些僵硬。
太夫人侧首问向林尽染，“染之，你觉得呢？”
默然片刻，林尽染似是有些明悟，“倘若祖母当真不待见染之的这房妾室，又何必出言提醒。”
“内宅的和与不和虽未能妨碍你的仕途，但终究会贻人口实。若礼部参你个不尊礼法的罪名，届时染之是该推时安，还是元娘子出去？”
李时安作为大将军府的千金，又是林府的正室夫人，不遵礼法自然怪罪不到她的头上，可难免有疏于管教之嫌。太夫人的话看似是在发难，却也切切实实地在给他们提醒。
这内院里尚且是跟随太夫人数十年的旧人，林府的根基不深，下人说话行事难免冒失。若是由府里传出‘二夫人’的称谓，一则有失李时安这正室夫人的威仪，二则便是害了这房妾室。
“祖母······”
李时安面露讪然，适才竟是误会祖母的用心，这番话竟也不是说给元瑶听的，实则是在提醒他们夫妇。
太夫人抬手打断，笑容晏晏地看向元瑶，“元娘子为时安，为染之，或为整座林府担下许多污名，这些老身铭记于心。若在这座院里，称你为‘二夫人’自无不可。只是出了这道高墙，便要委屈你做一做元娘子。”
元瑶算是聪慧，豁然明白她的用意，赶忙回道，“妾不敢，妾谨遵太夫人的教诲。”
太夫人微微颔首，“祖应还在前院等染之伴他玩耍，你且先去吧，祖母再与她们说些内宅的体己话。”
林尽染颔首应下，便告了退。
祖母适才所言是要将‘二夫人’这个称谓限制在她院里，既暗含她对元瑶的肯定，又给足了体面。可这并不意味着真能在大将军府随意称呼元瑶为‘二夫人’，否则岂不是让许倬云难堪？
李时安刚刚的态度已然是有偏向的意思，太夫人便替孙女揽下这恶名。此举既让元瑶感念她这孙女的袒护之情和宽容之德，又能正告他们当中的利弊。既掐准了林尽染这孙女婿会心生顾忌，多加忖度，亦算准了李时安会挺身而出。
可转念一想，倘若祖母当真要针对元瑶，又何必允她过府拜年。爱屋及乌，祖母对李时安关切人或事也是发自心底的关爱。
是时赵伯匆匆进来回禀，“姑爷，公主殿下将至，是否请二夫人和小姐出来相迎？”
“公主殿下？”林尽染正教小祖应如何摆弄九连环，双手悬停在半空，愣了好半晌方才问道，“是昭楚公主？”
“是，刚出延喜门。”
似昭楚这等地位尊崇，又是未出嫁的公主，本不宜抛头露面。然譬如重臣母辈每逢寿诞、丧仪亦或是节庆等重要场合，亦会奉诏代表皇室宣谕恩宠。此举既符合君臣恩礼的礼制，亦彰显对功臣的特殊待遇。
目下楚帝抱病未出，太子代理国政。于身份地位而言，昭楚的确是慰问、安抚的最佳人选。况且今日恰逢李时安归宁拜年，无疑会使这类的交涉更添几分亲族温情，多了柔性转圜的余地。
可林尽染是臣子，公主与外男会面终究是不妥。难不成楚帝至今仍未放弃牵合二人？
“是哪位随侍女官同行？”
“尚仪局的沈掌赞。”
“尚宫局未有同行？”
赵伯沉吟片刻，方才回道，“未曾听说有尚宫局的典宾相伴。”