“自是当然。”林尽染端起酒盏，待其碰杯，“来来，孙公公，吃酒吃酒。”
孙莲英一脸苦笑，“林御史，您这酒······老奴怕是再也不敢喝了，您回回在逗老奴！”
几近子时，孙莲英刚侍奉楚帝，回屋歇下。
灯光摇曳，他靠在椅中，阖着双眸，面容在灯光中忽隐忽现，捉摸不定。
‘吱吖’
孙晏如轻手轻脚的推开房门，又猫着身子，缓缓绕至孙莲英身后，替他捏肩，舒心解乏。
“晏如！”
“父亲大人。”孙晏如眉眼弯弯，微微倾下身子，谄媚道，“大人近日劳心费神，晏如特意去太医署买了些安神滋补的汤药，随后送来。”
“你有心了！”
孙莲英依旧未启双眸，但语音中听来并无半分喜意，这令孙晏如不禁打了个冷颤。
“咱们呐，荣蒙圣宠，方有今日这般光景，故此更得尽心竭力，替陛下效忠。”
“晏如一直谨记父亲大人教诲。”
少焉，孙莲英稍稍抬了抬眼皮，反手攥住他按摩的手腕，又转而轻拍其手背，语重心长道，“晏如，走出这间屋子，旁人虽尊称咱一声孙公公，听来似乎无甚区别，可太监就和外头那做官的一样，也得分出个高低贵贱来。然扪心自问，咱可曾亏待过你？”
孙晏如手上动作一顿，忙不迭在奔在他面前，俯首叩头，“父亲大人说的哪里话。您这不是折煞晏如嘛！”
“你这孩子算有心，还当咱是大人。”孙莲英语音中带了几分揶揄，不紧不慢的俯下身，继而捏住起下巴，强使他抬头与自己对视，“林御史今日去刑部大牢审讯，听褚侍郎说，晏如你也去审过那间牢房的罪囚。如今罪囚已遭射杀，林御史也险些害命，现下正要追查元谋！晏如，你也是嫌犯之一！你倒是说说，让咱怎么保你啊？”
“父亲大人，冤枉啊！”孙晏如连连喊冤。
“林御史若要追查此案，可不是仅凭你一句冤枉就能善了。”
孙晏如攥紧袖口，然支支吾吾半晌，还是只有一句冤枉。
孙莲英心底涌起一丝不安，眉眼止不住地狂跳，登时松开他的下颌，语气稍稍缓和些，“也罢，咱明白了。”
孙晏如的心思机敏、脑子活络，这些都是他看重的地方。但偏生在这种节骨眼上忘却他平素的交代。
这两条腿若是分别踩在两只船上，可是哪头都站不稳！
孙莲英一手撑在桌案上，扶住额头，顿时愁绪万千。
翌日，允林尽染相送宋韫初的谕旨下发，择日启程。
临行前，杨湜绾与向成林的亲事就此定了下来。同样是这位杨夫人牵的头，特地请来崔秉志作证。三次议亲，若是此番还未能敲定，怕真是要成为全长安城的笑话。
饶是如此，舆情也未有丝毫止息之态。杨湜绾先前虽配阴亲，可现下算是混得风生水起，以家财万贯形容也丝毫不为过。如今却要下嫁给一个穷酸书生，属实是令人既艳羡又不忿。
数日行程，林尽染等人来到黎书和隐居的山林。因道路难行，穿林而过尚得再经过一条凌空栈道，是沿山崖内壁内凿而建，蜿蜒曲折，最窄处仅允人贴壁走过。出了栈道，再用上盏茶的功夫，便能瞧见黎老所居的木屋。
“野丫头平日都走这条路？”
元瑶蹙了蹙眉，微微探出身子，往崖下瞧了瞧，又有些惊魂未定地向山壁贴了贴，心中暗叹这对师徒的不易。
宋韫初这段时日早已习惯她如此称呼，徐徐道，“往日有衙门的官差送些肉食和米面，无须本姑娘和小老头下山采买。作为回报，我们也时不时地去大宁县义诊。上回算是碰巧，若本姑娘和小老头待在家中，仅是从县衙过来传信，就得耽搁小一个时辰。”
林尽染眉眼弯弯带笑，“宋姑娘此行相劝，可有把握？”
黎书和毕竟是抱着落叶归根的念头方才回的大宁县，如今却被宋韫初一时兴起，邀至长安养老长住，怕是会心有抵触。
“小老头在此无亲无故，说甚落叶归根。本姑娘能替他养老送终，他高兴还不及。若是倔脾气上了头，本姑娘给他来上几针，定会教他老实！”宋韫初冷哼一声，颇有些‘大逆不道’的味道。
众人早已习惯她的语出惊人，俱是会心一笑。
刚出栈道，绕阶而行，便踏足一方坪地，当中有一间木屋，四周由篱笆围成，圈出的一方田地种了些蔬菜瓜果。
宋韫初方推开篱笆门，便感觉到些许异样，这里似乎许久未有人来过。
‘难不成小老头还没回来？’她心中不免腹诽。
木屋一共三间，合拢而建。左手边是黎书和的居所，当中的是药房，储藏