老人将茶盏推来时，腕间铜铃叮当作响。
杨小凡指尖一颤，茶水在盏中荡开细纹：“前辈早知我要来？”
“等的就是你这条漏网之鱼。”
老人突然咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙。
他伸手指天，一道闪电恰在此时劈落，照亮他眼窝深处跳动的幽火。
“天选之人。”
又是这个称呼！
杨小凡攥紧茶盏，热茶溅在手背也浑然不觉。
仙帝记忆在识海中翻涌，却寻不到半分关于“天选”的记载。
他深吸一口气，茶香混着霉味冲入鼻腔：“还请前辈明示。”
“急什么？”老人突然探身，枯槁的面容几乎贴到杨小凡眼前，“先说说你那个快死的朋友？”
石桌“咔”地裂开一道细缝。
杨小凡猛地站起，石凳被带翻在地。
他胸口剧烈起伏，眼前闪过侯凤志日渐透明的身躯，三年寿元就像悬在头顶的利剑。
“求前辈指条明路！”
他躬身时，一滴汗珠砸在石缝里。
赤脚老人突然哼起古怪的调子，佝偻着背在石屋前转圈。
铜铃随着步伐摇晃，每一步都在地面留下闪着磷光的脚印。
当他第三次转到杨小凡面前时，枯手突然指向远处黑雾缭绕的山谷。
“看见那块像獠牙的石头没？”老人指甲缝里渗出血丝，“搬走它，答案和天机都给你。”
杨小凡瞳孔骤缩。
那山谷中的诅咒之石传闻是上古魔神精血所化，方圆百里草木皆枯。
他下意识摸向怀中侯凤志留下的命牌，温润玉牌上已经出现蛛网般的裂痕。
“怎么？怕了？”老人怪笑着往他茶中弹入一撮黑灰，“现在反悔还来得及。”
茶汤瞬间沸腾，映出杨小凡决绝的面容。
“好，我答应你。”
这五个字在喉咙里滚了三滚才吐出来。
杨小凡感觉自己的声音像是从很远的地方传来，带着山谷的回响。
赤脚老人浑浊的眼珠动了动，嘴角的皱纹舒展开来：“去吧。”
石桌上的茶汤微微晃动，映出杨小凡紧绷的下颌线。
他起身时衣袖带起一阵风，茶香混着霉味钻进鼻腔。
藏在袖中的手指几度收紧又松开……
方才那一瞬间，他确实想过用强。
但石屋后的阴影里，隐约有黑袍翻动的声响。
“希望前辈言出必践。”
杨小凡抱拳时，腕骨发出轻微的脆响。
茶已经凉了，他却突然仰头一饮而尽。
茶水入喉的刹那，天灵盖像是被冰锥刺穿。
那不是茶，是流动的诅咒。
它们顺着喉管爬进五脏六腑，在经脉里生根发芽。
“你……”
杨小凡的指甲陷入掌心，指节泛白。
石桌上的茶渍正在诡异地扭曲，像无数条黑色蚯蚓。
石门关闭的闷响截断了质问。
赤脚老人佝偻的背影消失在门缝里，只留下一句飘忽的话：“到了地方自会明白。”
诅咒之力在丹田炸开时，杨小凡看见了星河倒转。
那些黑色纹路在他皮下蜿蜒，织成一张星图。
檀武臣的声音从很远的地方传来：“杨兄？你的眼睛……”
“去诅咒山。”
杨小凡抹了把脸，才发现自己流了鼻血。
血腥味混着诅咒的腐臭，在齿间酿成苦酒。
檀武臣的骨杖“当啷”落地。
这个总挂着玩世不恭笑容的魔族青年，此刻面色比死人还白：“你疯了？那是连鬼皇都不敢踏足的死地！”
杨小凡弯腰捡起骨杖，杖身传来的寒意让他想起赤脚老人的眼睛。
他忽然笑了：“我若回不来，劳烦檀兄给我立个衣冠冢。”
“放屁！”檀武臣一把拽住他染血的前襟，魔纹在颈侧剧烈闪烁，“老子带你来不是给你收尸的！”
话音未落，他自己先愣住了。
杨小凡安静地等他松手。
有黑血从耳孔渗出，在颈侧画出一道蜿蜒的痕迹。
“……操！”
檀武臣突然夺过骨杖，狠狠砸向地面。
碎石飞溅中，他红着眼睛咧嘴一笑：“要死一起死，黄泉路上还能赌两把。”
三日跋涉，诅咒山的阴影越来越近。
杨小凡的靴底已经被黑血浸透，每走一步都像踩在刀尖上。
奇怪的是，沿途鬼兽纷纷退避，仿佛他们才是瘟疫。
“看来我们比厉鬼还可怕。”
檀武臣苦中作乐地踢飞一块骨头，下一秒就被自己的衣摆绊了个跟头。
杨小凡想笑，却咳出