是留。

    “听这里的老方丈说。雨季到来后，山路容易被冲毁，不走会被困在山上。”“三斤”建议尽快动身。

    “我看这书箱密封严实，淋雨也不怕，趁着雨小，我们快些出发。”沈错颔首同意。

    曾先生自是不再犹豫，当即动员学生披上蓑衣，冒雨下山。

    一行人路至太子庙，大雨仍是不停，地面泥泞不堪。避雨之时回望来路，垸田汪洋，已经分不清秧田还是河流。众人心头满是阴霾：内涝如此严重，此处的居民何以生存？

    拐上主路，忽见十几道身影披着雨具围拢上来。为首者瞥见沈错一行背负的木箱，语气严厉：“站住！哪来的？开箱检查！”

    老马见对方身着便衣却举止利落，心底暗生警惕。一番问答后得知，为抵御日寇，政府正以常德为核心构筑洞庭西岸防线，眼前正是汉寿百姓自发组建的“抗日自卫队”。

    这支队伍已逾千人，分批在要道设置关卡盘查行人、管控洞庭流域船只，还为军队勘探地形、囤积物资，可算当地抗日的重要力量。

    消除误会后，领队见众人衣履泥泞，主动开口道：“军爷，要不你们随我回县城歇息吧。”

    众人互望一眼，人人浑身淌水，狼狈不堪，正愁无处落脚，此举无疑是雪中送炭。

    城中百姓轮流外出巡防，许多民宅暂时空置，沈错一行便被安置进了一处较大的院落之内。

    其时日寇步步紧逼，家家户户半数口粮已被征作军用，哪还有余粮待客。加之暴雨淹没良田，新粮眼看难以为继。因此，当院主提出备饭时，所有人皆是摆手推辞。

    然而当瓷盘端上脆甜的荸荠、粉糯的莲藕时，众人却又释怀了。此地百姓既然能在汉寿地界繁衍生息数代，自有其生存的智慧：水田难种稻麦，便种植耐涝的水生作物，在湖汊沼泽间辟出活路！

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