首先，父亲晋悼公给他留下了大笔政治遗产，使晋国在春秋争霸事业中完全压制了楚国，一枝独秀，成为当时春秋江湖最强大的诸侯。
再者，有贤相赵武执政。赵武执政下的晋国，出现了人才大量涌入晋国后的晋国贤臣群现象。而且，赵武作为中军将，处处为人表率，晋国政通人和。
但赵武去世后，晋国开始走下坡路了。主要原因有两个：
一是国君晋平公开始大搞享乐主义和奢靡之风，上行下效，晋国风气开始败坏。
二是卿大夫们开始自谋利益，贪腐成风。整个晋国，目光不再长远，而是着眼于眼前利益，诸侯盟主威望不断降低。
国家开始走下坡路的任何国君，往往身边便会有小人。
所谓小人，相对于君子而言，总体上讲就是自己根本没什么治国理政的真才实学，一切都是以国君之喜好来行事。
这种小人，春秋史料有一个专用名词：嬖人。
当然，嬖人本意是指国君所信任的人，是一个中性词。楚庄王时期便有一个叫伍参的嬖人，但那是一个有能耐的嬖人，为楚国的崛起贡献良多。
相信晋平公身边也是有嬖人的，史料只记载了一个叫嬖叔的宠臣，不过这应该不是他的原名。
由于嬖叔一直帮助晋平公出谋划策，使晋平公的享乐主义和奢靡之风越演越烈，所以不少晋国贤大夫很看不惯他。
但晋平公却很欣赏他，甚至有一次对嬖叔道：“寡人有意提拔你为卿大夫。”
晋平公看来是发昏了，晋国的卿大夫，竞争要有多激烈便有多激烈。你嬖叔除非刀枪不入，否则一没根基二没本事，单凭国君的宠幸便进入卿级班子，那是自找死路。
但晋平公貌似还真当成了一回事。
公元前533年，晋国下军佐智盈在出使齐国途中不幸病逝。
这对智氏家族来讲绝对是一场灾难！想当年，智盈的爷爷荀罃担任中军将时，荀罃之子不幸早亡，这对荀罃以及智氏家族是一个沉重的打击。
荀罃去世后，其智氏家族的卿大夫之位暂时由小宗的程郑代任。
当时程郑对自己担任这个卿大夫非常担心害怕，甚至想方设法要退出卿级班子行到了。
直到公元前548年，荀罃之孙智盈成年，智氏家族终于出现在晋国卿级班子中，智盈的职位是下军佐。
但没想到，如今，智盈又是英年早逝！
智盈去世后，其子智跞年仅15岁，实在没有入卿的资格，这对智氏家族的打击又是巨大的。
但对晋平公来讲，这是一个机会，一个排挤智氏家族而提拔嬖叔的机会。
晋平公认为，你智跞一小屁孩，不用考虑入卿问题了，借此理由，自己完全可以将自己的宠臣给提拔进卿级班子。
经晋平公一番明着暗着操作，看来，嬖叔担任下军佐貌似可以走晋国重要干部人事提拔流程了。
当时，刚病逝的智盈停棺新绛，还未下葬。
卿大夫去世了，根据礼制，国君不需要亲自吊唁。但这个时候，死守着周礼会有好果子吃么？
卿大夫卒了，国君无论如何也该去吊个唁！你晋平公不去吊唁也就算了，至少不违周礼，但你也不能乱来！
但晋平公就乱来了！
因为智盈停棺待葬时，晋平公又在嬖叔的张罗下，在宫内喝酒享乐。这就严重违反了周礼，更令智氏家族非常不满。
当时负责宫内饮食酒宴的是一个叫杜蒉的大夫，他实在看不下去了，于是亲自端了一盘菜肴，并要求为大家斟酒。
晋平公答应了。但杜蒉斟酒只是形式，劝言才是杜蒉的真实意图。史料记载了杜蒉这番了不起的劝言。
只见杜蒉快步上前，为陪侍的乐工师旷斟了一爵酒，用几乎是命令的语气道：“请干了这爵酒。”
师旷心道，你杜蒉有病啊，哪有这样要求人家喝酒的？但杜蒉一直站着，师旷甚至能感觉到杜蒉的一双眼睛瞪着自己，令自己说不出的不爽。无奈，师旷只好一口喝完爵中酒。
杜蒉再为嬖叔斟满酒，用同样是几乎命令的语气道：“请干了这爵酒。”
待嬖叔喝完酒，杜蒉给自己斟满一爵酒，一饮而尽。然后，看也不看晋平公，头也不回便走了。
晋平公愕然，这个杜蒉今天怎么了？吃错药了？看杜蒉不开心的样子，晋平公认定他一定有事！
晋平公命杜蒉回来，板着脸问杜蒉：“大夫今日斟酒，却不给寡人斟，难道大夫不知道这是严重失礼了吗？”
杜蒉向晋平公行了一礼道：“主公，臣今天所斟之酒，乃是罚酒，但臣不敢罚主公。”
晋平公奇怪，问道：“怎么是罚酒了？寡人今天有师旷太师和嬖叔大夫相陪，逍遥快乐，你罚他们做什么？”
杜蒉正色道：“乐师，乃国君之耳，其职责是让此耳更聪敏。