“这位公子，如今天色已晚，怎还不回去休息？”秦川见此人始终保持着抱臂靠墙的姿势，一动也不动，思索片刻后开口问道。
叶云舟望着对面的树梢，思绪早已飘远。听到秦川问话，他这才收回思绪，缓缓站起身，朝着秦川走来。
直到此时，秦川才看清，眼前男子剑眉星目，气度不凡，显然不是百花县本地人。可这人周身却隐隐散发着敌意，秦川愈发不解——他确定自己从未与这般人物有过交集，对方的敌意究竟从何而来？
二人相距不过三步之遥，叶云舟才停下脚步，第一次近距离打量这位在元贞帝案桌上都挂了名的状元郎——百花县县令。
眼前这人眉目清朗，举手投足间自有一番气度，确实不比京中任何世家子弟差，甚至犹有过之，当得起旁人夸赞。可惜他叶云舟向来心胸狭隘，对着这个明显想“挖他墙脚”之人，实在给不了好脸色。
他目光如炬，眼神中明显带着挑剔。秦川心中暗暗升起一丝戒备，再次开口道：“不知公子可是迷了路？若有需要，在下愿意相助。”
叶云舟终于开了口：“你寒窗苦读多年，明显胸怀大志，应当比常人更知晓礼义廉耻。既如此，还望状元郎谨守君子之风，莫要染指有主之人。”
他语调太过冰冷，让秦川一时有些茫然。待仔细理清他话中意思后，秦川忽地面露惊愕之色：“原来，你便是洛姑娘心仪之人。”
叶云舟本无意偷听，只是天生耳力惊人，静夜无声，洛水瑶与秦川的对话便顺着夜风落入他耳中。他素来笃定自己与洛水瑶心意相通，这般想着，胸中郁结倒也散去几分。可那莫名的酸涩仍梗在喉头，心尖像是被猫爪反复挠着。
其实他并非特意在此等候秦川，只是懒得避开，见对方搭话，便顺势出言警告。
没料到秦川一语道破，倒似一阵清风卷走了他最后一丝阴霾。他忽然轻笑出声。是啊，自己分明是瑶瑶心尖上的人，何苦为一个无关之人徒生闷气？这般想着，连眉梢的郁色都化作了释然。
“你既知道，日后便离她远些。”
秦川闻言，拧紧眉头，打量着眼前之人。
只见对方衣着华贵，周身气势逼人，眼神清明而锐利，确实与洛姑娘颇为相配。然而听着这颐指气使的警告，他骨子里文人的那股倔强瞬间涌了上来，强压下心中不悦。
“洛姑娘生性独立，不拘于小节，绝非他人私有之物。”
秦川直视叶云舟，脊背挺得笔直，眼中锋芒毕露，“若她厌弃于我，无需旁人开口，我自会退避三舍；可只要她不觉得厌烦，公子哪怕位高权重，也休想控制我们！”
“哦，你骨头倒是硬。”
叶云舟唇角勾起一抹嘲讽的笑，眼中寒芒闪烁，周身气势骤然压向秦川，“你这小小县令，信不信我若出手，莫说平步青云，便是你这身家性命，也难保无虞！”
秦川寸步不让，目光如炬地直视叶云舟，周身迸发的气势竟与对方分庭抗礼：“我自是信的。在你这样的达官显贵面前，我不过蝼蚁，本就无力抗衡。”
他顿了顿，眼中燃起决然的火焰，字字如刀，“但你若敢伤害洛姑娘分毫，便要记得——哪怕是蝼蚁，也能蛀空巢穴，让参天巨树轰然崩塌！”
“你很好。”
叶云舟望着眼前这个即便被威压压得脊背紧绷如弦，却依旧半步不退的县令，眼中闪过一丝意外。他的声音低沉有力，不带半分嘲讽，反倒裹挟着实打实的赞叹，那目光仿佛终于寻到了值得正视的对手。
短暂的沉默在两人间蔓延，叶云舟忽而轻笑一声，伸手理了理袖口的暗纹，语气里多了几分玩味：“别以为说几句硬话，就真的能护住想护的人。你想要与我对抗，还差得远呢。”
随即，他轻弹衣袖：“不过，我给你时间，你要努力一些，别让这种话成了空话，反而惹人耻笑。”
他这态度倒是让秦川有些不明所以。
却见那男子一转身，朝着客栈走去，丝毫没有替他答疑解惑的打算。
他一个人独自在夜幕中伫立许久，忽地轻笑出声——此人，或许当真配得上洛姑娘。
………
洛水瑶回到客栈时，发现护卫与春杏都还未休息，正频频张望着等她归来。
虽说此前洛水瑶已叮嘱众人不必等候，但眼见夜幕深沉，众人又如何能安心入睡？心底的担忧愈演愈烈，几人聚在一处，正商讨着该如何分头寻人。
春杏眼尖，一眼瞧见洛水瑶的身影，急忙小跑着迎上前，声音里既透着欣喜，又藏着后怕：“小姐！你可算回来了，我担心得要命，我们正打算出去找你呢！”
洛水瑶安抚地拍了拍她，温声道：“无事，我这不是回来了。”
“都快些回去歇息吧。”最后一句是对着护卫们说的。
护卫们这才放心，抱拳行礼后，陆续回了屋子。
洛水瑶将春杏也打发走，这才独自一人返回房间