“现在入山虽险，但再迟几日，积雪更厚、山路更绝。到时候莫说查线索，连人都未必能活着回来。”
赢高治眉头微皱，语气也沉了几分：“那就定了，今晚休整，明日卯时动身。”
“可以。”
李北玄点点头。
紧接着抬手一招：“来人。”
外头很快有人应声而入，正是冯威。
“伯爷，有何吩咐？”冯威抱拳低声道。
而李北玄也不跟他兜圈子，直接开门见山道：“你亲自挑几个人，要沉稳的，也要能打的。三天内，带着这五个向导，出发去麻谷岭。”
冯威闻言，眉头一动，低声道：“是寻刘知府？”
“不错。”
李北玄点头：“但不仅是寻人。”
看着冯威和赢高治都有些纳闷的表情，李北玄解释道：“这一趟进山，首要是探清线索，哪怕一条布带、一块牌子、一点篝火残灰都不能放过。其次是摸地形，探地势，为后续行动做准备。最后……”
他话音一顿，目光微沉，“如果刘知府仍在，哪怕只剩一口气，也要把他带回来。若不在……也务必查明失踪原因。”
冯威听完，只是默默点头，未再多言。
而李北玄则缓缓起身，在地图上点了几个位置，道：“此行不宜人多。”
“麻谷岭地势复杂、天候难测，队伍太大反而累赘。你带五人，再加向导，凑足十人，足矣。”
“若三日内无音讯，我会安排后援。”
冯威低头抱拳：“明白！”
“还有，”李北玄又补充一句，“这五个向导，不必都带进去，择其一二便可。其余的留在山外作为联络备用，免得全军覆没，连个报信的都没。”
“是！”
冯威领命退下。
正堂里一时无言。
李北玄收了地图，重新坐下，动作轻缓，却透着几分若有若无的疲意。
赢高治看了他一眼，也没再多说。
两人只是默契地各自回到了正事中。
李北玄开始整理近日各地传回的线报，标注重点区域和可疑人物。
而赢高治则继续清点西营兵马、盘查物资、拟定接下来的粮配与岗哨轮替。
大雪未停，晋阳却开始转动起来。
时间倏然而逝，转眼已是两日之后。
这一日，天刚蒙蒙亮，庙堂外积雪足有半尺厚。
李北玄刚刚合上眼小憩片刻，堂门却猛地被推开。
冷风扑面而入，一道裹着雪霜的人影踉跄冲了进来。
“殿下！伯爷！不好了！粥棚那边，出事了！”
李北玄睁开眼，眉头一蹙：“……梁士林？”
只见梁士林满头雪水，胡乱地拍着身上积雪，脸色煞白，神情焦急，气喘如牛。
赢高治立刻上前：“说清楚，怎么回事？”
梁士林倒也不绕弯子，张口便道：“城西第三粥棚，今日一早突然暴乱，百姓抢食，推翻大锅，打伤了差役，还有人趁乱放火，烧了半边棚子！”
“什么？！”
赢高治脸色骤变。
李北玄也倏然起身，脸色凝重：“有没有伤亡？”
“有！”
梁士林咽了口唾沫，脸色难看至极：“两名差役重伤，四名百姓被踩踏致死，混乱中还有数十人不同程度受伤……情况极糟！”
他喘着气，声音都在发抖：“最要命的是，火势虽已扑灭，但有几位难民家属已在棚外痛哭聚集，情绪激动，现场快压不住了！”
闻言，李北玄与赢高治对视一眼。
没有丝毫犹豫，当即起身。
“换衣！”
“备马！”
两道命令几乎同时发出，堂中立刻忙作一团。
不过片刻，两人已换下常服，穿上厚实袍甲，带着数名亲随直奔粥棚所在的城西坊口。
天光尚未放亮，雪未止。
寒风中卷着未熄的焦土气味扑面而来。
粥棚所在地，早已乱作一锅粥。
远远便听见人声鼎沸，哭喊与叫骂交织成一片。
混着雪地踩踏后的泥浆味和焦木味，刺得人头皮发麻。
棚子原本设在坊口的空地上，临近城墙一隅，便于收发粮食。
如今半座简棚已被烧得焦黑坍塌。
锅灶倾翻，米汤泼满地，炊具扭曲不成形。
周围拉起了粗绳，几名差役正在竭力维持秩序。
可现场已有数百人围堵不去，还有更多的难民在远处聚拢。
哭喊之声震耳欲聋。
“我儿子！我儿子才十二岁，被人踩死了啊！”
“还我爹命来！他就是排个队吃饭，怎么就没了命？”
“狗官不给饭吃就算了，还