“长公主殿下特意交代的，说你们是贵客也是老朋友，让我亲自来接，免得你们人生地不熟。”德克士爽朗地笑着，拍了拍鲁伯特的肩膀，又对妙丽和丹尼尔点头致意“一路辛苦了！先上车吧，殿下还在等你们。”
站台外，几辆在灰堡尚属稀罕物的魔轮已经等候着，一行人坐上魔轮，驶离了空旷的车站向着灰堡城区的中心地带驶去，街道两旁，灰堡特有的灰白色岩石建筑飞快掠过，行人好奇地看着这几辆疾驰而过的‘铁盒子’。
希琳的临时行辕虽然不如皇宫辉煌，但也算庄重大气，在会客室里希琳热情地接待了三人。
“欢迎你们！欧瑞克卿在信里对你们的能力赞不绝口，说你们是帝国研究院最合适的奠基人。”希琳的声音清脆悦耳，带着由衷的欣赏。
“妙丽的组织能力，丹尼尔的理论功底和教学才能，鲁伯特的实践精神和奇思妙想都是我们现在最急需的，有你们在我对研究院的未来绝对地充满信心。”
这番精准的夸赞让鲁伯特和丹尼尔都有些飘飘然，脸上抑制不住笑容，即便是性格严谨的妙丽心里也涌起一股强烈的自豪感和责任感，能被长公主殿下和欧瑞克大人如此看重，算是戳中了她心里的那个骄傲的点。
短暂的会面愉快而高效，希琳简单介绍了灰堡目前的情况和对研究院的初步构想，并明确表示会全力支持他们的工作，研究院最终将迁往帝都库伦城，但在灰堡的这段时间就是打基础、培养第一批骨干的关键时期。
离开行辕三人立刻投入到筹备工作中，政务局给他们批了一处临时的办公场所，一座位置稍偏但足够宽敞的两层石楼作为研究院的启动基地。
拿着从政务局开具的、盖着具有霍尔普特色的鲜红大印的物资批条，妙丽小心翼翼地将其塞进贴身的内袋，感觉那张薄薄的纸片重若千钧，上面写的可是整整一千五百枚金币的额度！
“走吧，大采购去！”鲁伯特摩拳擦掌，对即将到来的购物之旅充满期待，丹尼尔也开始盘算需要的基础实验器材清单。
三人步行前往灰堡最大的供应市场。
市场位于城区中心偏南，由数条交错的街道组成，里面人声鼎沸，烟火气十足。
刚走进市场入口，各种气味就混杂着扑面而来，街道两旁挤满了各式各样的摊位和店铺，入口处大多是食物相关的：面包房飘着诱人的香气，熟食店挂着油亮的烤禽，肉铺案板上堆着鲜红或暗红的肉块，酒馆里传出喧闹的人声。
越往里走商品的种类越发丰富，售卖粗糙木器、陶罐、石雕的杂货摊，挂着鸟笼、摆着鱼缸甚至有几只蔫头耷脑小兽的摊位，散发着浓郁草药气味的药剂店，挂着皮甲、靴子，传来‘咚咚’捶打声的皮匠铺以及火光闪烁、叮当作响的铁匠作坊……可以说这里聚集了三教九流，人流是络绎不绝。
人流如织，有穿着体面的商人，也有挎着一篮蔬果的家庭主妇，有背着工具的工匠也有衣衫褴褛、眼神游移在行人腰包间的半大孩子。
自从奴隶贸易在整个帝国被取缔，许多失去‘生计’的孩子和走投无路的人，便加入了不务正业的行列。
妙丽下意识地捂紧了装着那张巨额批条和少量零钱的内袋，手心微微冒汗，她警惕地扫视着周围，生怕哪个不起眼的身影突然窜出来。
相比之下，鲁伯特和丹尼尔就显得心大得多，两人很快就被路边飘香的小吃摊吸引，鲁伯特手里已经抓着一个夹满肉馅的烤面饼啃着，丹尼尔也捧着一小包糖渍果干吃得津津有味。
“你们两个！”妙丽气得低声呵斥“我们是来办正事的，正事儿！不是来逛集市的，抓紧时间！”她看着两人满不在乎的样子真想一人给一个爆栗。
好不容易穿过人流最密集的区域，挤到了市场相对中心的位置，妙丽的目光快速扫过两旁的店铺招牌，终于找到了他们的目标之一，一家挂着‘林间工坊’木牌的店铺。
这家店的门面明显比旁边的毛皮店和叮当作响的铁匠铺要整洁安静得多，橱窗里展示着各种不同质地、颜色和尺寸的纸张卷轴，透着一股书卷气息，妙丽松了口气，率先走了进去，一进去就被弥漫的淡淡纸浆和墨水味道给包裹。
店内空间不大但收拾得井井有条，靠墙的高大架子上整齐地码放着一卷卷不同规格的普通书写纸，旁边单独的柜台上则摆放着更昂贵的牛皮纸和羊皮纸，这些纸张尺寸较小，质地厚实坚韧，当然价格也很对得起质量。
“需要什么，请随便看看。”一个温和的声音响起。店主是一位身材微胖、面容和善的中年男人，穿着干净的棉布围裙，一看就带着几分书卷气，这种专门售卖文具的店铺在灰堡并不多，生意通常比较清淡，一般人也不会进来，但一旦开张往往就是大单子，所以店主显得很热情。
在靠近柜台的地方，还站