船只稳稳靠岸，马小龙带着一行人踏上码头的青石板路。他先是吩咐几名手下前去寻找合适的马车，以便接下来的行程，自己则带着几分好奇，在附近的城镇里随意转了转。
马小龙自小跟着父亲在新城长大，生活的圈子并不算大。这些年里，除了去过扶桑，走得最远的地方便是北平。对于这片山东胶澳附近的城镇风貌、人情世故，他大多只是从旁人的只言片语中略知一二，并无亲身体会。此刻漫步在街巷间，看着两旁古朴的店铺、往来穿梭的行人，听着耳边陌生的乡音与叫卖声，心中不禁生出几分新鲜之感，也默默观察着此地的民生百态。
先前总听人说，越是往南走，地方便越是富足。可真等马小龙在胶澳城中仔细观察了一阵，心里却难免生出几分失望。这里虽说热闹是真热闹，街巷里人来人往，吆喝声此起彼伏，透着一股烟火气，但若是论起城中的建筑——大多是些略显陈旧的砖瓦房屋，少了几分规整与精致；再看往来商人的衣着，虽也算体面，却难掩布料的粗糙，交谈间也多是些寻常生意往来，少了几分从容气度；就连附近的卫生环境，也随处可见散落的杂物，与他从小生活的新城相比，实在是相去甚远。
马小龙哪里知道，这其实是他见识尚浅的缘故。他没去过北方其他更多的地方，自然无从比较。若是真到过那些地方便会明白，放眼整个北方，也就他熟悉的新城和北平，在规划、建设与民生条件上能称得上优越，其余的地方，说实话大多是百废待兴、略显粗陋的模样。这般看来，胶澳城能有眼下这番景象，已经算得上是北方地区里相当不错的了。
胶澳城作为一个繁华的城市，人流量之大超乎想象。这也使得马车生意异常火爆，供不应求。没过多久，马小龙的手下就成功地找到了六辆马车，并将它们带到了马小龙面前。
然而，事情并没有那么顺利。据手下汇报，这些马夫起初并不愿意前往河南。原因很简单，如今朱棣正在那里，而且还有许多残余的大明势力。在这样的局势下，道路上可能会遇到各种情况，甚至有可能遭遇败兵。面对如此复杂的局面，马夫们认为自己遭遇危险的概率实在太大了。
不过，马小龙这边的三十个大汉却给了车夫们一些信心。这些大汉身材魁梧、气势威猛，一看就不是好惹的角色。他们的存在让车夫们感到一种莫名的安全感，仿佛有了这些人的保护，一路上的风险都会降低不少。
当然，除了这三十个大汉的排面之外，更重要的是马小龙他们给出的价格实在太诱人了。面对如此丰厚的报酬，车夫们最终还是心动了，答应了下来。
在胶澳城仅仅停留了短短不到半个小时的时间，马小龙一行人便匆匆忙忙地离开了这座城市。当他们踏出城门时，发现那艘将他们运送到此地的船只竟然还静静地停靠在岸边。
船只周围，聚集着一群好奇的当地百姓，他们交头接耳，议论纷纷，不时发出阵阵嘈杂的声音。这些人似乎对这艘外来的船只充满了好奇和疑惑，想要一探究竟。有些人指指点点，有些人则窃窃私语，场面显得有些混乱。
“没想到时隔五年时间，二殿下那边又有动静了。这都过去多久了，本以为他会一直沉寂下去呢，谁能想到又搞出了这么大的事情。”拉着马小龙的车夫名叫乔石，他一边轻轻挥动着手中的马鞭，驱赶着马匹缓缓前行，一边扭头朝着马车里的马小龙说道，“听说二殿下在扶桑那边建立了一个东夏国，您说这事儿是不是挺稀奇的？现在东夏国对外开放商路了，到处邀请所有商人都可以前往东夏国交易。我看先生您也是出门做买卖的样子，怎么着，不准备走一趟东夏国吗？听去过的人说，那边可是老有钱了，商机多得很，随便做点生意都能赚得盆满钵满。”
就在刚刚，乔石正站在码头边上，满心期待地等待着生意的到来。他的目光随意地扫过港口，突然，一艘与众不同的船只映入了他的眼帘。起初，他并没有太在意，毕竟每天都有各种各样的船只进出这个繁忙的码头。
然而，接下来发生的事情却让他感到十分诧异。他注意到周围的人们似乎都被那艘船吸引住了，纷纷朝着那个方向拥挤过去。乔石心生好奇，便也跟着人群走了过去，想看看究竟发生了什么事情。
好不容易挤到前面，乔石向旁边的人打听了一下，这才得知原来那艘特别的船只竟然来自东夏国！对于东夏国，乔石并不是很了解，但当他听到“二殿下朱高煦”这个名字时，心中不由得涌起一股敬畏之情。
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想当年，朱高煦在大明可是赫赫有名的人物啊！他不仅文武双全，才华横溢，而且富可敌国，可谓是风光无限。只可惜，后来他不知为何突然前往了扶桑，从此便销声匿迹，再无半点消息传出。
而如今，这艘来自东夏国的船只突然现身于此，显然是有着重要的目的。乔石继续打听，终于得知了一个令他震惊的消息——这艘船此次前来，正是为了将东夏国准备打开商路的消息传递