庄颜也跟着举起手，待得到示意后，语气沉稳地说道：“臣赞同唐月的看法，并且想再补充几句。”
她清了清嗓子，继续说道：“这些年，东夏国一直大力推行鼓励生产的政策，百姓家中每多生一个孩子，都能领到颇为丰厚的补贴，这大大提振了生育的积极性。而且，如今咱们东夏国的医疗水平也有了显着进步，医者数量增多，诊疗技术也日渐成熟，新生儿的死亡率已经大幅降低，孩童存活率显着提高。”
“依此推算，再过三十年，东夏国的人口保守估计能突破一百万。人口是国家的根本，有了这样的人口基数，咱们才算真正具备了迈向帝国的基础。到了那个时候，无论兵源储备、生产能力还是社会底蕴，都足以支撑大规模的扩张，那时再去吞并领土、开拓疆域，才是最合适的时机。”
起初，殿中众臣讨论时还难免顾及着彼此的官阶高低，言语间多有收敛，生怕失了分寸。可随着议题渐深，大家心里的想法愈发迫切，也就渐渐放开了拘束，你一言我一语，纷纷将自己的见解和盘托出，气氛倒也热烈起来。
朱高煦端坐其上，耐心听了一圈，心中渐渐有了数。总的来说，众人对于派兵开拓的大方向并无异议，只是在具体时机和策略上有了分歧。
一派主张稳扎稳打，认为应当先集中精力解决近处的隐患，把周边疆域巩固好，趁着这十几年休养生息，好好积蓄国力——人口多了，兵源足了，粮草丰了，再全力奔赴美洲，那时胜算更大，也更从容。
另一派则态度更为急切，觉得眼下就该动身前往美洲。一来，二虎等人先前在那里耗费了诸多心血，打下的基础不能白白舍弃；二来，这些将领多是沙场拼杀出来的，深知岁月不饶人，若是再等上十年八年，怕自己年纪大了，精力不济，再难有亲自领兵征战美洲的机会，这份建功立业的心愿难免成了遗憾。
不过，无论哪一方的论述，都未曾提及粮草供给或是钱财短缺的问题。毕竟，朱高煦手中的财力早已是众人皆知的厚实。这几年东夏国大兴土木，修筑城池、完善设施，非但没有耗空家底，反倒在各项营生中持续盈利。多年积攒下来的财富，早已足够支撑一场长远的征战，这一点，殿中无人不晓，自然无需多言。
就在这时，第三排靠边的位置，一个身形略显佝偻的小老头颤巍巍地举起了手。朱高煦目光扫过，认出了来人，便微微颔首，示意他起身说话。
这小老头正是前高丽大臣黄喜。当初归降东夏国时，他本想着卸下一身政务，安安稳稳颐养天年，可朱高煦偏不给这机会，直接将地城城主的位置交托到了他手上。
在场的官员大多是血气方刚的年轻人，黄喜算是其中年纪最长的一批。更难得的是，他在高丽时实实在在做了十几年官，历经大小政务，积累的管理经验极为深厚。地城的地理环境在东夏国八城之中本就排倒数，水土条件、交通便利度都远不及其他城池，可在黄喜的打理下，短短数年便有了翻天覆地的变化，如今已是仅次于天城和宇城的繁华之地，其能力可见一斑。
黄喜缓缓起身，声音虽带着几分苍老，却透着一股沉稳的力道：“殿下，咱们东夏国人口确实不算充裕，但大明的人口却极为庞大啊。老臣先前听闻，燕王已然南下，正清剿大明南部的乱匪。这些人本都是汉人，若是就这般白白被杀，实在可惜。”
他稍作停顿，眼中闪过一丝思索的光芒，继续说道：“依老臣之见，不若由我们出面，向燕王稍作求情，同时再与大明境内的那些乱党谈判。我们可以出钱出物，他们则出人，让这些人前往美洲作战。将来在美洲获得的利润，咱们再与他们按约定分成。美洲地域辽阔，物产丰饶，有的是他们施展的空间。一边是面临燕王的清剿，前路难料；另一边是有机会另起炉灶，开创一番新局，想必他们不会拒绝这样的选择。”
朱高煦听着黄喜的话，眼神中闪过一丝讶异，暗自思忖：这不正是类似雇佣兵的法子吗？他看向黄喜的目光里多了几分赞许，微微颔首示意他继续说下去。
得到鼓励，黄喜的话语愈发流畅：“昨日我特意找开疆军的士卒打听了美洲的情形。那些大明叛匪虽说在燕王面前不堪一击，但真要把他们放到美洲，对付当地土着，便如野狼入羊群，镇压起来绰绰有余。而且，有汉人在那里扎根，时间一长，即便起初是强压态势，当地土着也会在耳濡目染中主动接触我汉家文化，这对长远治理大有裨益。”
他顿了顿，眼中闪过一丝果决：“若是这些叛匪肯安分听话，等将来咱们正式派兵进驻美洲，不妨划给他们一块地方容身，甚至可以重新接纳他们，让其成为我东夏的子民。可若是他们桀骜不驯、阳奉阴违，那便不必姑息，直接处置便是。到了那时，当地土着早已在他们的影响下对汉文化有了了解，这些叛匪的作用已然发挥，留之无用，自然不必手软。”
黄喜能想出这层法子，心里头大抵是想到了前主子李裪的例子。想当初，李裪不