进入六月中旬，各地关于旱灾的奏章如雪片般地飞向京城。
因为宁易的未雨绸缪，朝廷百官心里并不慌。
但地方上就不一样了。
在农耕社会，大旱以及由此带来的饥荒，是刻在百姓骨子里最恐怖的记忆之一。
随着旱情越来越严重，各地粮价开始快速上涨。
此时粮仓早已建好，但粮食收购才完成了宁易交待的一半。
老丈人和刘尚奇一边大骂刁民和奸商无耻，一边通告天下，称辽东郡王早已预料到此次旱灾，朝廷根据郡王的建议，已做出了妥善的安排，大楚不会缺粮，尔等莫要慌张。
但老百姓一边称赞辽东郡王英明神武，一边还是紧紧捂住自己的粮袋。
粮食价格继续上涨，朝廷的收购很快变得难以为继。
老丈人和刘尚奇恼羞成怒，打算改收购为强制征收，但被宁易及时叫停。
没必要了，因为大楚海军在占城取得了重大进展。
占城也有海军，而且规模还不小。
就是依靠这支海军，占城才成为周边一霸。
但在大楚的新式火炮战船面前，这支海军就不够看了。
六月底，双方在在占城最大的港口比景港附近，爆发了一次会战。
以逸待劳的占城海军信心十足，率先朝大楚海军发起攻击。
他们还像以往一样，打算先用坚固的舰首，撞击楚军战船薄弱腰部。
等两军接触后，再用弓箭射杀楚军士兵，最后再跳帮进行白刃战。
但在大楚海军的新式火炮面前，占城海军根本没机会近身。
楚军战船一字排开，利用侧舷炮将一艘艘占城海军战船，击毁在冲锋的路上。
不到一炷香的功夫，近一半的占城战船，就成为了漂浮在海面上的碎片。
剩下的占城战船胆战心寒，再无斗志，一窝蜂地躲回了比景港。
这下楚军更省事了。
楚军战船围在港口，用火炮挨个点名，打靶似地将港口内的敌舰逐一击沉。
此战震惊了占城朝野。
没等占城王室反应过来，大楚海军已经兵临国都城下了。
占城国都万象就位于海边，直接暴露于大楚海军的兵峰之下。
占城王也不是蠢蛋。
他自知不敌，便斩下逃亡到此的南诏王头颅，用木匣装上送给楚军将领，并卑辞厚币，乞求大楚原谅。
但楚军根本不吃这一套。
楚军将领按宁易的指示，称占城支持南诏发动叛乱，对宗主国背信弃义，以下犯上，罪不可赦。
想要大楚原谅，除非用粮食赔偿大楚的损失。
占城王还想理论，但不耐烦的楚军已经开始炮轰万象城了。
占城的城池跟中原的可没法比。
不到半天，万象城就被轰得七零八落。
占城王仓皇出逃。
但占城国土狭长，重要的城池几乎全都傍海而建。
想往内地逃吧，又听说真腊被吓破了胆，已上表向大楚乞降，还打算出兵夹攻占城。
占城王傻了眼。
这真腊明显是想趁火打劫，趁机吞并自己的占城啊！
占城王走投无路之下，只得自缚双手，亲自登上楚军战船赔罪乞降。
他投不投降的其实无所谓，楚军将领谨遵宁易指示，要他交出粮食。
占城王只得含泪答应。
于是，一担担稻米被抬上楚军战船。
战船将这些稻米经海路和长江运到广陵，再在广陵换成小船，经新疏通的运河，一直运到京城。
一路上，这些黄澄澄的稻米就露天堆在船舱，丝毫不加掩饰。
运河两岸的百姓，见到这连绵不绝的运粮船队，无不欢呼雀跃。
消息传开后，各地的粮价迅速下降，很快便降到了往年的正常水平。
七月份，河南、河北赤地千里。
土地龟裂，禾苗枯死，江河断流。
正常情况下，一个古代王朝出现这等规模的天灾，必定早已饿殍遍地、民不聊生。
但今年在朝廷巨量的粮食赈济下，各地居然波澜不惊，有条不紊。
天下人无不啧啧称奇。
在正常的赈灾之外，宁易又提出以工代赈，启动了运河的第二期工程，开始挖掘从京城到燕州的运河。
这项工程得到了北方百姓的热烈响应。
反正这地是没法种了，男人去挖运河还有口饭吃，就能把口粮省下来给家里其他人。
再加上朝廷的救济粮，今年竟能意外地过得不错。
本来挖运河只是运河沿线附近百姓的事，但更远地方的百姓不干了，