老牛慢慢悠悠拉着车上两个人，一个御车的少年正值青春却黝黑地像个老农，但仍有童趣偶尔挥动鞭子抽打冒头的野花。
一个是青衣束发的城里才俊，躺在书和粮食的堆里看不厌乡野的景色。
田间土路上人来往复留下的是赤足脚印，不穿鞋的多过穿鞋的，前方要去的村子想来会比城里才俊以为的还要贫苦。
路前头出现颗李子树，驾车的少年四顾无旁人便蹿下去爬上树，再回来时手里就多了两颗还泛着青的李子。
用并不那么干净却已是身上最干净的衣角擦了擦李子，再分出去给了才俊。
咬上一口酸得掉牙，但不愿意枉了人少年的好心，便细细嚼着，品着道：
“可惜了，该等它熟了再摘。”
“等不到熟，又不是山里的果子，谁路过都得摘两个。”
打开了话匣子，少年就好奇问道：
“先生你是长安人，听说还是长安的大家公子，怎的不在长安享尽富贵，却要接朝廷的令来乡里教书呀？”
“人生在世如只为声色犬马，岂非罔顾？传课授业虽称不上大志，却也是为民，亦是从心。”
“额……听不懂，但先生你肯定是个善人。
前面就到地方了，这个乡的里正和乡亲好像都出来迎你了呢。”
起身看了眼，不等牛车走近，乡人们自己就小跑着过了来。
下车正了正衣袍，对乡人们行礼作揖，但是明显年长为尊的里正却将礼行得比他还深，便又屈身以正礼数。
“怀民先生大可不必拘我这个小老儿的礼，先生贵为长安礼学太学生，舍弃在郡县大城授课，却甘愿来到我们这个穷地方教书。
荆州之下有武陵郡，武陵郡之下有迁陵县，迁陵县之下才有我们这个平邑乡，迁陵一县之地尚且名不出武陵，更何况是我们这个地无三尺平，民无三尺衣的平邑乡。
先生之大义，小老儿和乡民当行大礼待先生才是。”
名为怀民的才俊赶忙架住里正的身子，道：
“长者为尊，乡民为众，晚辈实承受不起，亦是因为晚辈愚钝入不了格物大学，这才退而求其次入了礼学，平心而论更担不起诸位恩待。”
又说了些客套旁话路远关心云云。
窦怀民这才有机会说到正话。
“车上这些书本笔墨是朝廷配发的，不多，应当不够每个学童分发一套，但晚辈必定每月上书向县里求索。
这些粮食则是义学学童们每日晌午的餐食。
说来惭愧，朝廷现今府库空虚，钱粮都要用在修路建桥、格物建工上，这些粮食不多还只有一次配发，今后义学的餐食只能让乡民们一起捐粮了。”
里正笑道：“粮食我们早就凑好了，义学也建起来了，先生能不远千里过来教书，怎能让这些小事烦先生的心？
不过粮食凑的是先生你的吃用，学童们的咱再凑就是，就算凑不出来，咱们这些乡里人历来都是一天两顿饭，多这一顿少这一顿也无关紧要。”
“还是尽力而为的好。”
“定当尽力定当尽力。住所已经安置好了，先生先落脚歇息，我这就去给先生备饭。”
窦怀民看着乡民中大大小小的孩童都在人群中好奇地打量着自己，便婉拒说道：
“不必专程麻烦了，天光正好，义学又已置备齐全，不如就先给学童们造册入学，也给书本笔墨分发下去。”
一派实干的作风让里正和乡民们尤为喜欢，高兴地叫着自家孩子赶紧进屋找地方占位置。
乡民帮着卸牛车上的东西之余，里正操心道：
“咱们这穷山恶水，往后先生少不得要在这里受累。
最要紧的是乡音难改，这里会说几句官话的也就小老儿这么一个，乡民们说话外人根本听不懂，先生教书时少不得会厌烦，敢请先生多担待担待。”
“无妨，我会学。既是要教孩童们官话，我自当先行学会孩童们的乡音。”
东西三两下就卸完了。
给赶牛车的少年付了钱，临别之际少年还现学现卖给窦怀民施了一礼。
转身往教室刚走几步，扭捏的少年终于开了口。
“先生，我能留下来跟你读书吗？我年岁大了点，县里的义学不收我。”
窦怀民转身道：
“好啊，不过你年岁确实大了点，那就不做学童了，做我的助教吧，你会些官话，又是此地的人，便帮我授课时给学童们传话，我给你工钱。”
“好！哦不不不，我不收钱，先生你在县里买纸笔的时候我看到了，朝廷配发不足，你花的是自己的钱，我怎能再收先生的钱？”
窦怀民笑道：“君子喻于义，小人喻于利。年纪尚小却已可堪君子，来吧。”
少年兴奋地跑过去，又急急忙忙回来将牛拴上喂上草料，再又跟进了教室。