可是经历过淞沪会战惨败和巨大损失之后，这时的国民政府内部却还在对守或弃南京存在分歧。
最终决定防守时，仓促之下已经没有时间充分规划和布置防御准备。
国民政府任命唐生智为南京卫戍司令长官，集结了约十五万兵力，包含第八十八师、八十七师等中央军精锐，还有教导总队 。
但这些部队大多刚从淞沪战场撤下，已疲惫不堪且减员严重。
同时紧急构筑的防御工事，也因时间仓促，防御体系并不完备，破绽百出。
大败之后的军心动摇，以及防御不充分，不坚决，这给后续南京沦陷埋下了巨大隐患。
1937年12月4日起，日军先头部队开始接触南京外围防线。
在句容、溧水等地，中国军队奋起抵抗，不过在日军机械化部队、优势炮火的猛攻下，防线逐步被突破，外围阵地相继失守，战线一步步退向南京城。
像淳化镇之战，中国守军面对日军重炮和飞机轰炸，依然顽强苦战，给予日军一定杀伤，可就是在日军强大的火炮和飞机轰炸之下，只能无奈后撤。
到12月10日，日军就已经迅速攻至南京城垣，展开大规模攻城作战。
中华门、光华门、中山门等多处城门成为激战焦点。
日军用火炮轻易就轰塌了城墙，随后发起冲锋，中国军人拼死堵缺口，为了不让日军的火炮发挥出作用，中国军兵们就贴近了与日军近身作战，展开惨烈的白刃战。
其中尤以光华门战斗最为激烈，日军一度突入城内，又被守军逆袭夺回。
在巨大的火力差距下，南京军兵依然给日军造成了重大伤亡，但付出的代价却比日军更加惨重。
到12月13日时，已经知晓南京守不住的唐生智，却在没有预留足够时间疏散南京百姓下，突然下达撤退命令。
且安排混乱，各部队收到通知时间不一，不少部队在无组织状态下争路而逃，大量士兵涌向江边，却缺少足够船只渡江，许多人溺亡，还有部分滞留士兵被日军俘虏。
在如此混乱之下的撤退最终变成了溃逃，南京最终在唐生智下达撤退命令的当天沦陷。
南京沦陷，其中最惨的还是南京城的百姓们。
日军进攻南京前，国民政府错误判断局势，为表守城决心，国民政府关闭大部分城门，成为民众撤退的障碍。
仓促撤退下造成军民混乱拥挤，无法及时撤离，许许多多的军兵和百姓，就这样在政府的错误指挥下陷入日军之手。
南京沦陷后，日军第六师团等部队如失控的野兽般涌入，烧杀抢掠即刻开始。
起初在还有不肯撤离、或没能撤离的中国军兵抵抗时，日军只是针对战俘的捉拿和屠杀。
日军将大量放下武器的中国军人驱赶到一起，用机枪扫射、刺刀捅杀，江边、郊外处处是屠杀场地，血水染红了长江与土地。
在没了中国残余军人威胁后，日军彻底没了后顾之忧，开启了惨无人道的南京大屠杀。
它们执行杀光、烧光、抢光三光政策。
采取集体屠杀、零散虐杀等方式，在燕子矶，上万难民被驱赶到江边集体枪杀；在安全区内，日军也频繁闯入，抓走青壮年当苦力后杀害，老弱妇孺亦不能幸免。
妇女更是遭受惨无人道的伤害，日军有组织地在城内搜捕妇女，上至七八十岁老妪，下至八九岁女童，都惨遭伤害。
容貌娇好的中国女子更是凄惨至极，被日军抓入军营、或就地伤害，往往遭到不同的日本鬼子反复伤害。
受伤害致死的、精神失常的数不胜数。
日本鬼子白天屠杀、犯罪，晚上掩埋焚烧毁尸灭迹，以免被人拿到罪证受到国际谴责，以及避免非人行径被记载史册，受中国人民永世仇恨和世界人民对日本民族的唾骂。
因而许多妇女被伤害后依然逃脱不了被杀害。
日本鬼子的屠杀远远超出了军事目的，在接连的获胜和纵容下，杀人成了他们习以为常的事，甚至以此为乐。
其中两名日本军官在占领南京期间，向井敏明与野田毅两头鬼子展开了灭绝人性的“杀人竞赛”，相约谁先杀满一百个中国人为胜，他们一路屠戮平民与战俘，手段极其残忍，并以此为荣。
屠杀的同时，日本鬼子大肆洗劫城内财富，银行、商店、民居无一幸免，抢完后就纵火焚烧，南京城三分之一建筑毁于大火，曾经繁华的古都沦为人间炼狱，给中国人民留下永难磨灭的伤痛与仇恨。
这场南京大屠杀造成了超三十万无辜民众与战俘被残忍杀害。
除了惨无人道的大屠杀，作为六朝古都保存有大量珍贵典籍和文物的南京，这些文物、典籍或被焚毁，或被掠走，众多不可复制的文化遗产就此流失，给中华文化传承造成了沉重打击……】
仅靠文字，远远不能诠释南京大屠杀