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他缓缓合上密报，喉头滚动了一下，声音艰涩得如同砂纸摩擦：“陛下……”
康圣帝闭上双眼，眉头皱得更紧，身形却也稳住了，从一开始的大疫中清醒过来，他猛地睁开双眼，眉目间全是帝王的决绝与凛冽的威严。他侧过身去，看向左面墙上的康朝地图，负手而立，对魏彧说道：“爱卿，先让大家看看。”
魏彧将密报传给众高官，众人传阅后神色各异。
王琏皱着眉头先行开口“陛下，唯恐此疫祸及北地，是否先行封锁江岸？”
“陛下，王仆射说的有理，北地严寒，本就风雪祸人……”户部尚书崔谆支持道。
“这江南素来不服朝廷管辖，企图抹去朝廷的存在，若非我朝新立，这几年才始现昌盛之态，早该解决他们了！”兵部尚书卢达冷硬地说“看来，上天都不放过他们！”
“唉……卢大人，话也不好这么说，到底是陛下的子民……”
“是极，说不准这次亦是契机，也未可知！”
康圣帝转过身来，看着魏彧，目光如炬说道“魏卿，意下如何？”
魏彧迎着皇帝的目光，那目光中除了沉重，更有一丝不容错辩的期待。他深吸一口气，眼中闪过洞悉时局的精光，声音低沉而清晰，带着一种近乎残酷的冷静：“陛下，两位大人说的有理，一来封锁江边，待南地平稳再行开放。二来此乃天灾，亦是契机。待大疫之势过去，江南东西两道……人心惶惶，百业凋敝，正是朝廷彻底收网，根除积弊之时！那些盘踞地方、尾大不掉的土世族……气数已尽。”
“魏卿所言，深合朕意！”康圣帝一手轻轻划过御案卓沿，眼中寒芒大盛，“着户部、工部，立即筹措赈灾粮米、药材，火速秘密运往江北囤积！传旨礼部，明年春闱，提前至二月举行！此届新科进士，作为朝廷的耳目与臂膀，替朕深入江南赈灾抚民！务必要让江南两道幸存的百姓明白，是谁给了他们活路！此事暂不必外传！”
他顿了顿，语气陡然转厉，森然如九幽寒风：“至于那些冥顽不灵、还想趁乱生事的土世族……该怎么做，魏相，卢尚书，你们替朕好生安排，待江南东西两道合归，剑南道和黔州道亦可归附！”
康圣帝忽的想起了临安、越州，春末的案头上还放过越州今年送来的新茶，心间有些感叹，他想了下又说“那些前往江南的官员，若初心未改，此次大疫中有功者官升两级，若殒，吏部和礼部酌情追赠……”
“是！”众人俯首。
“魏卿，你亲自调度！”
魏彧深深躬身，脊梁挺直：“臣……遵旨！定不负陛下所托！”
暖阁内，炉火依旧噼啪作响，却再也无法驱散那弥漫在君臣之间，因千里之外的巨大灾难而引发的、冷酷而深远的政治风暴的气息。
窗外，北风依旧呼啸，仿佛在为江南的哀嚎呜咽伴奏。
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那纸关于次年二月上旬举行会试的邸报，如同投入冰湖的石子，瞬间在北地各郡州激起了层层涟漪。
消息传递到各府衙提学、各大书院时，引起的不是振奋，而是普遍的惊疑与凝重。
提学官们捻着胡须，望着窗外尚未完全消融的积雪，眉头紧锁：“二月上旬？这比往年足足提早了一个半月有余！天寒地冻，滴水成冰，贡院那四面透风的号房，岂非成了冰窖？”
书院山长们忧心忡忡地对视：“如此严寒，对学子体魄是极大的考验，这届会试的难度，怕是要以筋骨性命来丈量了。”
消息传到众学子耳中，更是平地惊雷。
短暂的错愕后，是弥漫开来的焦虑与无奈。
家境殷实者尚可添置炭火、厚裘，而那些本就清贫的寒门士子，或是身体羸弱之人，则如遭重击。
有人看着家中那单薄的冬衣，更别提不会出烟的炭火，再想想要在酷寒中连续熬上数天，不禁惨然一笑，默默将案头的书卷收起。“功名虽重，也需有命去搏，待三年后再一试吧”一声沉重的叹息，道尽了无数被迫放弃者的心酸与不甘。
陈行宁接到消息时，正在窗边临帖，笔锋一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。
他抬眼望向窗外灰蒙蒙的天，阿暖的笑靥仿佛就在眼前，短暂的怔忡后，他反而平静下来。
过年怕是回不去广丰县了，也好，正好心无旁骛，将这一段时光都浸在书墨里，他唤来秦云飞和林贵，让他们两回广丰县一趟，传个消息，强哥儿和秦乐随他留在松阳书院。
他提笔蘸墨，眼神变得锐利而专注：“早考也好，若能得中，便能早些去江南见阿暖了。”他丝毫不知，他魂牵梦萦的江南，正悄然滑向深渊。
北地知江南境况的人，寥寥无几，卢清哲算一个，那封来自江南、写着“疫病渐起，恐生变故”的密信，已被扔进碳盆。
他不会告