“埃德蒙，注意你的言辞和态度！这里是庄严的王国政事厅，不是你可以放肆撒野的地方！把你那吊儿郎当的样子给我收起来！”
“呵！说得可真好听啊，阿德里安大人。”埃德蒙闻言，非但没有收敛，反而发出一声轻蔑的冷笑。他身子向后一靠，慵懒地陷进高背椅柔软的靠垫中，“别以为自己顶着个国王陛下‘亲信’的头衔，就真的可以对我指手画脚了。”他的脸色陡然沉了下来，语气也瞬间转冷：“你自己领地里那些废物士兵，连无主之地的盗贼匪患都解决不了，最后甚至还得低声下气地倚靠一个境外的佣兵团来替你收拾烂摊子——”
他猛地从椅背上直起身，双手“砰”地一声重重拍在桌面上，身体前倾，目光咄咄逼人地逼视着阿德里安：“我看你这领主当得，也未必就比我端正到哪里去吧？”
“你放屁！！”阿德里安闻言勃然大怒，猛地从座位上站起。
“阿德里安伯爵，冷静一点。”就在这时，坐在阿德里安身旁的一位面容沉稳的中年人类领主缓缓伸出手，搭在了他的肩膀上，声音低沉地安抚道，“这里是政事厅，注意你的言行和身份…”
阿德里安猛地一甩肩膀，没好气地将对方的手拍开，怒气冲冲地重新坐回了座位上，但依旧狠狠地瞪着埃德蒙：“哼！我倒还不需要一个人类奴隶主来提醒我什么叫‘身份’和‘言行’！”
“…”那位人类领主闻言，脸上的肌肉微微抽搐了一下，眼神变得复杂而晦暗，他深深地看了阿德里安一眼，最终选择了沉默，不再多言。
“噗…哈哈哈！”埃德蒙像是听到了什么有趣的事情一样，忍不住大笑起来，他重新靠回座椅，饶有兴致地看向脸色难看的人类领主，“老布瑞领主，看来您那点‘光荣’事迹，在座的各位同僚们都已经心知肚明了啊？”他微微压低了声音，嘴角扬起的笑容变得愈发狡黠：“要不…咱们正好趁着这次难得的政务会，把那些公然违反王国《反奴隶制法案》的家伙…好好清算一下？”
他抬起自己的右爪，轻轻捻了捻手指：“然后…各凭本事，把那些没人要的土地‘赎’过来？”
“够了！埃德蒙伯爵！”终于，一直端坐在主位上、保持着沉默与克制的国王比斯利特陛下猛地开口，声音洪亮地呵斥道，“你们之间的私人恩怨，留到会议结束之后自己去解决！现在是王国最高政务会议时间，不是你们争吵斗嘴、互相攻讦的场合！”
“啊，抱歉，亨利陛下。”埃德蒙面对国王的呵斥，脸上却不见多少惧色，只是懒洋洋地举起双手，做出一个“投降”的姿势，眯着眼说道，“我明白，我这就闭嘴。”
比斯利特最后用警告的眼神深深地瞥了埃德蒙一眼，随即才缓缓吐出一口浊气，将视线重新投向长桌两侧的领主，努力让自己的声音恢复平稳：“诸卿，感谢你们能在百忙之中抽出宝贵的时间，前来参加此次关乎王国未来的政务会议。我谨代表比斯利特皇室，对各位的莅临表示衷心的感谢。”
“本次会议的核心议题，依旧将围绕着彻底铲除国内非法奴隶贸易这一顽疾展开。”他的语气沉稳，试图将话题拉回正轨，“各位都深知，王国目前所面临的形势之严峻，内部纷争不断，其根源，很大程度上便源于这罪恶的奴隶贸易所带来的巨大而血腥的经济利益链条。”
“唯有彻底斩断这条链条，将奴隶制这颗毒瘤从王国的肌体上连根拔起！各个领土国之间因争夺‘资源’而产生的纷争才会减少，国家才能重新恢复往日的和平与安宁！”
“我希望，在座的各位领主，能够以身作则，并坚决地抵制和打击奴隶贸易在自己领土内的蔓延与滋生。”
“……”
就在国王比斯利特进行着例行的宣讲，并开始逐一询问和听取几位较为支持皇室的领主的汇报与表态之际，坐在角落的泽塔、洛羽和科妮娅三人，已然借着桌面和身体的遮挡，进行着一番简单的交流。
“从目前这短暂的交锋来看…”洛羽面色平静地扫过周围那些领主，用仅有他们三人能听到的细微声音说道，“这个国家内部的分裂与对立程度，比我想象中还要严重得多。”
“而我也差不多…理清了这位亨利陛下特意邀请我们参加这次核心会议的深层用意了…”
“是为了让我们亲身感受这一切，充分理解当前的危局…然后顺理成章地把我们彻底拉进他的阵营？”泽塔眉头微不可查地蹙起，同样压低声音回应道。
“很大可能。”科妮娅在一旁沉声补充道，“不过，这位国王陛下从刚才到现在，似乎一直在刻意回避一个最敏感的核心问题…”
“那就是地区冲突和战争，与奴隶贸易之间的联系。”洛羽双手交叉，轻轻搭在膝上，“是长期的战乱和边境冲突，才导致了俘虏和流民数量激增，为奴隶贸易提供了源源不断的‘货源’；而