“后口子有十人，左右二里地各六人。”钱满粮将火折子分给心腹，声音压得极低:“咱们不能按原计划走明路。你二人沿暗渠往回退三十步，那里有处松动的石壁，撬开后能通到后山的竹林。从竹林绕去左口子，记住，只解决哨子，别惊动主力。”
心腹刚要应声，却见钱满粮忽然按住他们的肩膀，指了指前方岔路口的阴影。月光从暗渠顶的裂缝漏下来，隐约照见草叶间藏着的半截刀刃——竟是沈万高的人留了暗哨。
钱满粮做了个噤声的手势，摸出腰间的短刀反握在手心。猫着腰绕到暗哨身后，趁对方转头的瞬间捂住其口鼻，刀锋干脆利落地抹过脖颈。温热的血溅在钱满粮的袖口上，钱满粮却连眼都没眨，只对心腹摆了摆手，示意他们按原计划行动。
待心腹的身影消失在暗渠里，钱满粮才从怀里摸出周老爷给的槐树林地图。借着月光看清路线，钱满粮咬开酒壶塞子猛灌了两口，烈酒灼烧着喉咙，却让钱满粮混沌的脑子清醒了几分。
不多时，就听见左前方传来两声闷响——是心腹得手的信号。钱满粮正想绕去右口子，却见远处竹林里忽然亮起三盏灯笼，火光在风里摇曳，像极了沈万高的人在搜山。
“该死。”钱满粮低骂一声，转身躲进旁边的荆棘丛。刺尖划破手背，钱满粮却浑然不觉，只盯着那队举着灯笼的人马。
“沈老板说了，但凡见着生人，格杀勿论！”领头的声音顺着风飘过来，
钱满粮心头一紧，悄悄摸出火折子，借着荆棘丛的掩护点燃随身携带的硫磺粉包，猛地朝反方向扔去。硫磺粉遇火炸开一团黄烟，惊得搜山的人马纷纷转头。
趁这功夫，钱满粮已像狸猫般窜进槐树林。月光穿过枝叶洒在地上，果然看见最粗的那棵老槐树下有块青石板。钱满粮刚要弯腰去搬，却听见身后传来破空声——一支冷箭擦着钱满粮的耳畔钉进树干，箭羽还在嗡嗡作响。
“抓住他！”吼声从林外传来。钱满粮顾不得多想，抽出短刀插进青石板缝，借力一撬，石板应声而起。底下果然压着个紫檀木盒，他抓起木盒塞进怀里，转身就往竹林跑。
身后的脚步声越来越近，箭矢嗖嗖地从耳边飞过。钱满粮猛地矮身钻进竹林深处，竹叶划破脸颊火辣辣地疼，却让钱满粮跑得更快。忽然脚下一绊，竟是被树根勾住了袍角，眼看追兵就要追上，钱满粮干脆扯断衣袍，借着惯性滚下斜坡。
滚到坡底时，钱满粮重重撞在一块巨石上，喉头一阵腥甜。刚摸出木盒确认完好，就听见头顶传来怒骂：“人呢？给我搜！挖地三尺也要找出来！”
钱满粮咬着牙钻进巨石后的裂缝，这才发现裂缝深处竟是个天然溶洞。摸出火折子点亮，忽然看见溶洞尽头坐着个穿粗布短打的老者，手里正摩挲着一把锈迹斑斑的柴刀。
“是周记茶铺的王掌柜？”钱满粮又惊又喜。老者抬起头，浑浊的眼睛在火光下亮了亮：“钱管家？是老爷让你来的？”
钱满粮刚点头，就听见洞外传来脚步声。王掌柜急速起身，将钱满粮推进溶洞深处的暗门：“老伙计们都在里面等着呢。记住，暗契别亮给外人看，那些茶商认契不认人！”
暗门关上的瞬间，钱满粮听见洞外传来王掌柜的咳嗽声，夹杂着沈万高手下凶狠的喝问。钱满粮攥紧怀里的木盒，听着外面兵刃相接的脆响，喉结重重滚了滚，转身往溶洞深处走去。里面隐约传来熟悉的说话声，是周记绸缎庄的张绣娘，还有账房的李老先生——那些被沈万高逼走的老伙计，竟都在这里等着周家的召唤。
溶洞深处的火把忽明忽暗，映着一张张熟悉又憔悴的脸。张绣娘正用布条缠着李老先生渗血的手腕，见钱满粮进来，手里的活计一顿，眼圈先红了：“钱管家，您可算来了！沈万高那狗贼占了咱们周记的铺子，还放话说要把咱们这些老骨头全扔去喂狗！”
李老先生推了推滑落的老花镜，颤巍巍地摸出怀里的账本：“钱管家，您看这账目，沈万高用假印鉴改了茶田契约，咱们要是拿不出真暗契，下周的茶市就要被沈万高彻底吞了！”
钱满粮解开怀，将紫檀木盒重重放在石桌上。火光下，木盒上雕刻的缠枝莲纹清晰可见，钱满粮深吸一口气，抽出短刀挑开盒锁：“老爷早有防备，这暗契藏在槐树林老槐树下，沈万高翻遍了整座山也没找到。”
盒中铺着红绸，静静躺着一卷泛黄的麻纸，上面盖着周家祖传的朱砂大印，边角还粘着半片干枯的茶叶——那是周记茶铺百年前立契时的信物。张绣娘捂住嘴低泣起来，李老先生抖着手抚摸着印鉴，老泪纵横：“有了它，咱们就能去茶商大会说理，让沈万高那贼子原形毕露！”
话音未落，洞外忽然传来