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主词条：元朝经济
农业
根据学者吴慧的研究，元代亩产比宋增长了9.4%。 [4] [100]在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面都取得了较大发展。蒙古可汗进入中原之初，惨酷的屠杀和劫掠，给北方地区的经济带来了很大的毁坏。
蒙古人原来是游牧民族，草原时期以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度。蒙金战争时期，曾打算尽杀汉人，把耕地都变为牧场，大臣耶律楚材建议不如保留汉人的农业生产，以提供财政上的收入来源。这个建议受到铁木真的采纳。窝阔台之后，为了巩固对汉地统治，实行了一些鼓励生产、安抚流亡的措施，农业生产逐渐恢复。特别是经济作物棉花的种植不断推广，棉花及棉纺织品在江南一带种植和运销都在南宋基础上有所增加。
元朝大运河
手工业
经济作物商品性生产的发展，就使当时基本上自给自足的农村经济，在某些方面渗入了商品货币经济关系。但是，由于元帝集中控制了大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有一定的限制。
商业
重视商业
元代的商业发展与商品流通客观上具备一些独特的有利条件。规模空前的统一局面、对外关系的开拓以及畅达四方的水陆交通，为中外商旅提供了“适千里者如在户庭，之万里者如出邻家”的优越环境。
由于蒙古对商品交换依赖较大，同时受轻商思想较少，故元朝比较提倡商业，使得商品经济十分繁荣，使其成为当时世界上相当富庶的国家。而元朝的首都大都，也成为当时闻名世界的商业中心。以政治权势为标准，元代商人大体可划分为两大类，第一大类由贵族、西域商人、官僚、上层僧侣和豪商组成，他们在行商时受到官方多方面的庇护和优遇，有的甚至不当杂泛差役、豁免或逃匿商税，取得持玺书、佩虎符、乘驿马的特权 [45]。
商品交流也促进了元代交通业的发展，改善了陆路、漕运，内河与海路交通。
货币
为了适应商品交换，元朝建立起世界上最早的完全的纸币流通制度，是中国历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代，然而因滥发纸币也造成通货膨胀。
纸币正式作为法偿币，与白银等一起通行全国，赋税政策又规定，必须缴纳一定数量的钞币和白银，耕织之家普遍用农产品和手工业品“贸易白银，以供官赋” [86]，以输税为条件，贵族官僚经商不存在任何限制。蒙古贵族还直接利用斡脱放债营利，并设立专门机构，制订一系列条例，保护斡脱的运营。 [46-47]这些都使商品化程度得以向深度和广度发展。
“至元通行宝钞”纸币
人口
元代户口统计表
年代
户数（户）
口数（人）
备注
夏崇宗永安三年（1100年）
-
估300万 [48]
-
金章宗泰和七年（1207年）
8,413,164 [49]
估870万 [48]
53,532,151 [49]
估5600万 [48]
学者认为金灭亡后境内仅剩200万户、1050万人。 [50]
宋宁宗嘉定十六年（1223年）
12,670,801 [51]
估1550万 [48]
28,320,085 [51]
估8060万 [48]
此年为南宋人口峰值，学者认为因宋元战争人口锐减超过一千万。 [50]
元太宗八年（1236年）
1,100,000 [52]
-
统计范围为原金、夏境的华北地区，1235年实施的乙未籍户至1236年完成。
元宪宗二年（1252年）
1,300,000 [53]
-
本年完成壬子籍户 [54]
元世祖中统元年（1260年）
1,418,499 [55]
-
-
元世祖至元二十七年（1290年）
13,196,206
估1500万 [48]
58,834,711
估7500万 [48]
原南宋境内有户，原金境内有户。此次统计数据不包括西南各省的“山泽溪洞之民”。 [56]
元世祖至元二十八年（1291年）
13,430,332
60,491,300