常成虎首先找到了当时参与那场聚餐的几位宁零县干部。
经过分别询问，这几人的证词基本一致：当晚张波确实兴致极高，喝了很多酒，结束时已经酩酊大醉。因为周若没喝酒且顺路，最后确实是由她开车送张波回家。这一点，与周若的陈述完全吻合，夯实了举报信中的基础事实。
当常成虎问及张波酒后的言行，特别是是否提及钱财或肖北时，几位干部都表示，在公开场合张波主要是吹嘘和肖北书记关系如何铁，如何受重用，但并未听到具体提及收钱的事。不过，他们几乎都补充了一句：“张波这个人，喝多了就管不住嘴，爱胡说八道，吹起牛来没边儿。” 这句看似不经意的评价，被常成虎敏锐地记录下来，作为张波有可能在私下场合“胡说八道”的旁证。
接下来是关键一步——找到行贿方。
常成虎排查干部名册，锁定了时任常务副县长陈青的秘书，李秘书。
初次接触，李秘书如同惊弓之鸟，矢口否认，态度抗拒。常成虎清楚，这种领导身边的心腹，不见棺材不掉泪。
他将情况汇报给刘重天。刘重天亲自出马，与李秘书进行了一次长时间的闭门谈话。谈话内容外人不得而知，但谈话结束后，李秘书的态度发生了一百八十度大转弯。
他不仅承认了通过张波的同学王磊组局宴请张波，并最终在张波的二手捷达车里，将三个装有三十万现金的文件袋交给了张波，希望其能在肖北面前为陈余生活动。
他交代的时间、地点、金额、甚至装钱文件袋的颜色和质地都异常清晰，仿佛背诵过一般。
拿到李秘书这份关键口供，常成虎如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻扑向了下一个目标，李秘书供词中提到的关键牵线人，张波的那个小学同学，生意人王磊。
常成虎很清楚，王磊是连接李秘书行贿与张波受贿，并可能将火引向肖北的关键一环。
王磊被“请”到调查组临时借用的一处僻静办公地点时，还带着几分生意人的圆滑和侥幸。他搓着手，脸上堆着笑：“领导，找我什么事啊？我就是个做小本生意的，可没什么能帮上忙的。”
常成虎没跟他废话，直接让他在审讯室那张冰冷的铁椅子上坐下。
房间里只有一盏亮度可调的台灯，光线被调得有些昏暗，聚焦在王磊脸上，营造出强烈的压迫感。常成虎和一名记录员坐在他对面的阴影里。
“王磊，知道为什么找你来吗？”常成虎的声音低沉，没有任何感情色彩。
“不……不知道啊领导。”王磊眼神闪烁。
“李秘书，认识吧？”常成虎单刀直入。
王磊身体微微一僵，随即强笑道：“李秘书？哪个李秘书？领导，我认识的人里姓李的多了……”
“啪！”常成虎猛地一拍桌子，声音在狭小的房间里炸响，吓得王磊一个哆嗦。“少他妈跟我装糊涂！宁零县陈青县长的秘书！你帮他牵线搭桥，认识了张波，在木兰县大酒店吃的饭，饭后在张波的破捷达车里，你亲眼看着李秘书把三十万现金给了张波！有没有这回事？！”
王磊虽然是个生意人，但是常年和政坛打交道，尤其是公检口，他打的交道最多。对于办案这一套，他很懂。
王磊讪笑着说：“领导，您......您这不是指明诱供嘛！”
常成虎闻言大怒，冲上去就是一个嘴巴子，“诱供？我他妈还逼供呢？你知道这是哪吗？这tm不是公安局，这是省委联合调查组！别tm以为自己什么都懂。”
王磊的脸瞬间白了，不敢说话了。
常成虎冷笑着说：“我tm今天就是打死你，你也白死，知道吗？”
王磊冷汗当时就下来了。他嘴唇哆嗦着：“领导……我……我记不清了，时间太久了……”
“记不清了？”常成虎冷笑一声，站起身，缓缓踱到王磊身边，阴影将王磊完全笼罩，“我看你是不见棺材不掉泪！李秘书已经把什么都交代了！你现在不说，就是包庇犯罪！知道包庇罪要判多少年吗？你想进去陪李秘书和张波作伴？张波可是已经死了，有些事，死无对证，正好需要个活人来顶缸！”
这话语里的威胁意味毫不掩饰。王磊吓得浑身发抖：“领导，我……我真不知道那么严重啊……我就是……就是帮忙介绍认识一下……”
“介绍认识一下？”常成虎俯下身，脸几乎凑到王磊面前，眼神凶狠，“介绍认识需要送三十万？你当我是三岁小孩？说！那三十万，张波是怎么处理的？他有没有跟你提过肖北？！”
“肖……肖县长？”王磊的声音带着哭腔，“我……我不敢说啊……”
“不敢说？”常成虎一把抓住王磊的衣领，虽然没有用力，但那股气势几乎让王磊窒息，“在这里，就没有不敢说的话！我告诉你王磊，今天你不把事情原原本本说清楚