陈迹凝视着石桌：“既然谁也不吃亏，积弊又从何来？”
陈屿笑了笑：“后来，我朝内部白银不断开采，又有源源不断的白银从海外流入，银子越来越不值‘钱’了。当时一盐引是四钱银子，这么多年过去了，盐引还是四钱银子……你明白我的意思吗？”
陈迹懂了，当时四钱银子能买到五石粮食，可如今四钱银子只能买到半石粮食。朝廷早该将一盐引价格提到四两银子，可朝廷这些年还在以四钱银子的定价卖盐引。
他皱眉问道：“朝廷不管吗？”
陈屿笑了笑：“朝廷也想管，于是帝王家与朝臣之间出现争端，甚至闹出许多乱子。后来双方各退一步，大盐商一次缴纳五十万两银子，用以补偿朝廷亏空。如此一来，朝廷得了银子，盐商与官贵们得了世袭得利的权力，这就是‘纲册’四十六家世袭大盐商的由来。”
陈迹敲了敲桌面：“但时间久了，朝廷还是亏的。”
陈屿两手一摊：“要是不亏，还能叫‘积弊’吗？”
陈迹默默思索，所以朝廷现在面对盐税的第一难题，是如何让盐引回归真正的市场价值，让盐引的价格随着市场而变化。
根子上，还是因为白银这一“货币”，如今已渐渐脱离朝廷掌控了，连朝廷都未必清楚民间正在流通的白银有多少。
陈屿话锋一转：“盐税积弊第二条，便是私盐。如今官盐产量就那么多，早已不够百姓日用，盐价连年上涨。盐商们一开始往官盐里掺一成私盐，如今敢往里面掺六成私盐，上下勾结、沆瀣一气，私盐、官盐又长得一样，查都不好查。”
陈迹问道：“私盐从何而来？”
陈屿回答道：“我朝官盐由灶户组成朝廷规定每个灶户每年必须交出三千斤盐来。早些年，灶户想煎出三千斤已是勉强，如今有些灶户一年能煎出五千斤来，多出来的两千斤，便会变成私盐流到盐商手中。这是暴利，南方有大的私盐贩子甚至能拉起上万人的私盐匪兵，连官府都奈何不得。”
陈迹皱眉，官盐、私盐都是同一个灶户煎出来的，难怪没法查。
陈屿看了陈迹一眼：“你前几日去齐家文会了对吧，席间有个黄阙，他家麾下便有一支盐队。说是盐队，其实是盐匪。”
陈迹愕然打量对方：“你不会是阉党密谍吧，怎么连这个都知道？”
陈屿哈哈一笑：“本公子上知天文、下知地理，不然怎能二十二岁便当上清吏司六品主事？不然这次又怎能从长芦盐场全身而退？”
陈迹听不下去了，抬手一挥：“小满，送客。”
陈屿起身拍了拍身上的灰尘：“不用撵不用撵，我自己走。陈迹，这次你争不过我的，还是想想如何将陈家盐号拿在自己手里，这才是实打实的好处。但是也不要急，面对盐号那些老枭，你得徐徐图之。”
陈屿转身出了门。
小满一边收茶具，一边劝说道：“这位陈屿公子向来喜爱卖弄，臭屁得很，但心眼不坏，他与你说这么多，想来是怕您着了盐号那些人的道呢。”
陈迹若有所思，他总觉得这个陈屿有些古怪，一个庶子怎会养成这般性格？再者，一个庶子为何能如此神通广大，连齐家文会有谁参加都知道？
不合情，也不合理。
此时，小满小心提醒道：“公子，盐号那些老枭可未必听您的，尤其是那个大掌柜陈阅，我听说他在陈家内，除了对几位大老爷比较客气，其他人谁的话也不听。”
陈迹嗯了一声，没有说话。
……
……
翌日清晨，鸡还未鸣，陈迹穿好衣裳，轻手轻脚的离开银杏苑。
他今日没有挑水而是踩着青石板路上薄薄的露珠往外城走去。
出了宣武门，陈迹循着宣武门大街左顾右盼，自言自语道：“出了宣武门，过三条胡同便是骡马市街……”
此时的骡马市街已然热闹起来，往来牛车、骡车络绎不绝，夯土路上尽是牛粪，空气里也飘荡着草腥气。
街边，一个个伙计卸下门板。
包子铺的笼屉一掀开，白色的蒸汽冲天而起。
不远处，煮着爆肚的大锅已经煮沸，力棒们蹲在大锅旁，一口窝头一口爆肚。
陈迹一时间有点恍惚，仿佛回到了洛城安西街。
他朝一个个招牌打量过去，终于找到“陈记盐商总号”的牌匾。
他思索片刻，提起衣摆跨进门槛。
门里的伙计正在扫地听闻脚步声，头也不抬道：“客官要买盐？”
陈迹没说话，自顾自走到盐斗旁抓起一把盐来。
粗盐，黄褐色结晶，内含泥沙矿物。这等粗盐，陈迹不用尝就知道里面还带着硫酸镁的苦味和氯化镁的涩感。
百姓食用时，得先将粗盐溶于