陈阁老眼皮都没抬一下，沙哑道：“喊陈迹与陈屿进来。”
他身边一位中年人走出门去，来到陈迹二人面前拱手：“两位公子，家主唤你们进去。”
中年人引着二人跨进文胆堂，陈迹与陈屿一同拱手躬身：“见过家主。”
陈阁老睁开双眼，对中年人使了个眼色。中年人当即挥散门外小厮与丫鬟，又将文胆堂五扇朱门合拢。
敞开门说的话大多都不重要，闭上门时，站在门外的是看客，站在门里的才是自己人。
陈阁老缓缓问道：“陈屿、陈迹，你二人可知我陈家打下这偌大基业，靠得是什么吗？”
陈屿当先回答道：“回家主，靠得是我陈家人一代一代添砖加瓦。”
陈阁老微微颔首：“不错，千年陈家，而你我匆匆百年，不过是这陈家的过客罢了。我陈家老祖宗随太祖由濠州起事，而后洪都被围，老祖宗率两万人死守，城墙坍塌十余次，血战八十日，这才换得陈家立身之本。所以我陈家家训开篇第一页不是经义里的大道理，而是文胆二字。”
“大宁一百六十年陈家势微。宁宣宗膝下五子夺嫡，先祖陈继业破釜沉舟押注十二皇子，立了从龙之功，这才使得陈家起死回生。”
“可好景不长，大宁一百九十年，宁文宗暴亡，陈家也因此失势，遭小皇帝贬斥。说来也惭愧，陈家这一次不是靠男人起势的，而是将家中女子送入宫中当秀女，等这位秀女争宠成了贵妃才借机重回朝堂。”
“但宫中荣宠亦是短暂，短短八年便变了光景。我陈家先祖陈玄云痛定思痛，蛰伏于鲁州，不再争权，而是关起门来，潜心教稚童诵读经义学问、教世间道理。陈家这一蛰伏便是三十年，但三十年后陈家却出了两位天纵之才，带我陈家重回京城……”
陈阁老用了足足一个时辰细数陈家渊源，八起八落，终于成了如今的陈家，长成参天大树。
说完，他看向陈迹与陈屿：“你二人可悟出什么道理？”
陈屿拱手道：“回家主，家族兴衰以人为本。”
陈阁老转头看向陈迹。
陈迹拱手道：“借势是一时的，要自己成势才行。”
陈阁老笑了笑：“你二人说得都在理。如今我老了，你们大伯膝下又无子嗣，家中需有新人撑起这陈家脊梁，你二人可愿分担些家族事务？”
陈屿毫不犹豫道：“回禀家主，晚辈愿意。”
此话一出，陈礼治与陈礼钦同时抬头看向陈迹，文胆堂忽然寂静下来。
许久后，陈迹平静道：“回禀家主，晚辈愿意。”
陈礼尊松了口气，将手中茶盏一饮而尽，陈礼钦则面色一暗，身子缓缓靠向椅背。
陈礼尊放下茶盏：“如此甚好如今家中有两个产业无人看顾，一个是粮号，一个是盐号。粮号近年来进项降了三成，派了好几批人去查，都没查出个结果。盐号则是被其他盐商挤兑，去年险些连纲册都保不住。你二人商量一下，谁管粮号，谁管盐号？”
陈屿拱手道：“小侄愿接手粮号。”
陈礼尊微微皱眉：“你是清吏司管盐税的，接粮号做什么？”
陈礼治哈哈一笑：“大哥，你自己让他们选，他们选了你又不同意，这是何意啊？怕不是你早已知晓粮号亏损的关节在哪，想要替陈迹舞弊？”
陈礼尊面色一沉：“二弟不用言语挤兑，我只是有些疑惑罢了。”
陈屿转身对陈礼尊拱手道：“回禀大伯，晚辈如今在清吏司中，专司京津两地的盐矿税课，自当避嫌才是。若是因为盐号之事被御史参上一本，恐怕有理也说不清……”
未等他说完，陈迹打断道：“小侄愿意接手盐号。”
陈礼尊焦急道：“陈迹，你再考虑考虑，莫要匆忙决定。”
陈礼治讥讽道：“大哥，要不你干脆替他选？陈屿已经选过了，你这又是何意？”
陈礼尊正待反驳，陈阁老轻咳两声，所有人安静下来。
陈阁老缓缓说道：“便这么定下了，陈迹接盐号，陈屿接粮号，都先回去吧，莫要在文胆堂里吵闹。用修，你留一下。”
用修，陈礼尊的表字。
陈礼治站起身来哈哈一笑，朝陈礼尊拱了拱手：“兄长，告辞。”
待文胆堂空空荡荡，陈礼尊沉声道：“父亲，这不公允。”
陈阁老抬眼看他：“有何不公？”
陈礼尊指着门外：“这盐号本就是二房手里的生意，都是二房的人，根本不会听陈迹差遣。他陈礼治这些年争不过南方八大票号，致使我陈家盐号处处受制于人。现在他将这烂摊子丢给陈迹，陈屿又是管盐税的，陈迹怎么争得过？这陈屿用心歹毒，故意选了粮号，将盐号留给陈迹，便是要用职务之便钳制陈迹。”
陈阁老浑不在意：“这不正说明陈屿聪慧？大家都以为他会借职务之便选盐号，他偏偏