杨群心中凛然，垂手而立，不敢多言。
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杨炯深吸一口气，压下怒火，冷声问道：“人带来了吗？”
“都带来了！”杨群正色道，“英格兰使团正使阿美士德，十字街天主教会传教士纽伯莱，也是这次唯一的活口，还有庾家庾信眉。”
“谁？”杨炯一愣，眉头微挑，“庾信眉？”
“对！庾信眉！”杨群点头，“庾家是北方最大的生肉商，那些希腊火，就是在他们的码头仓库发现的。如今他们庾家人皆被下入皇城司大狱，庾信眉说……说是认识陛下，所以……”
杨群欲言又止。
杨炯冷哼一声，目光如刀：“哼！是杨然那丫头找你求情了吧！”
杨群心里一突，后背冷汗涔涔而下，赶忙低头认错：“臣该死！”
杨炯沉默一阵，殿中寂静得能听见烛花爆开的声音。
良久，他才开口，声音平静得可怕：“去将纽伯莱宰了，带阿美士德进来见朕。”
杨群一惊，抬头看向杨炯：“在这杀？”
“对。”杨炯目光如冰，一字一顿，“在门口，当着阿美士德的面杀。”
这话说得云淡风轻，却透着一股令人胆寒的狠厉，这是要让阿美士德亲眼看着同伴的血，才能知道什么叫恐惧。
杨群神色一凛，拱手领命，大步流星走出殿去。
殿中重归寂静。
杨炯重新坐下，端起杯子，却发现咖啡已凉了。
他也不在意，轻啜一口，目光幽幽地望向殿门方向，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
不多时，殿外传来一阵凄厉的惨叫。
“啊——！啊！”
那声音撕心裂肺，带着无尽的恐惧与绝望，格外瘆人。
“主呀——！救命呀——！”
惨叫声戛然而止，像是被什么东西生生掐断了一般。
殿中的小太监们脸色煞白，腿都在打颤。
杨炯却神色如常，甚至端起凉茶又喝了一口，目光平静如水。
片刻之后，殿门被推开。
杨群大步走了进来，身后拖着一个身影。
那身影穿着一身西式礼服，此刻却皱巴巴地贴在身上，沾满了泥土和血迹。
阿美士德被杨群像拖死狗一样拖进殿来，他浑身颤抖，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他想站直身体，维持一个贵族使节应有的体面，可那双腿却完全不听使唤，抖得像风中的枯叶。
杨群在他腿弯处踹了一脚，阿美士德踉跄几步，差点摔倒，勉强扶住了殿柱，才没有出丑。
杨炯冷冷地看着他，目光如刀锋般锐利，上下打量。
但见此人年约四旬，面容削瘦，鹰钩鼻，深眼窝，一双眼睛透着商人的精明与政客的狡黠。即便此刻恐惧到了极点，那双眼睛仍在滴溜溜地转，打量着殿中情形，计算着得失利弊。
只是那颤抖的双手，出卖了他内心的恐惧。
“阿美士德？”杨炯开口，声音不大，却如重锤敲击在心头。
阿美士德浑身一震，强撑着直起身来，从怀中掏出一份烫金国书，双手高举，用生硬的汉话说道：“伟大的皇帝陛下，您——”
话刚说了一半，杨群已经一脚踹在了他的腿弯之上。
“狗东西！”杨群厉声喝道，“见我天朝之主，竟敢不跪？你找死！”
这一脚踹得结实，阿美士德扑通一声跪倒在地，膝盖磕在金砖之上，疼得他龇牙咧嘴。
但他此刻顾不得疼，脑海中只有一个念头——活命。
方才门外纽伯莱被杀的场景还历历在目，那飞溅的血，那凄厉的惨叫，都在告诉他，这位年轻的东方皇帝，是真的会杀人。
阿美士德再也顾不得什么贵族体面，什么使节尊严，立刻双膝跪地，邦邦邦磕起头来，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。
他高举国书，声音颤抖得不成样子，却竭力让自己的话清晰：“伟大的皇帝陛下，英格兰萨福克伯爵阿美士德，奉我王之命，同华夏永结同好！”
说着，他将国书举得更高，双手抖得几乎握不住那薄薄的纸张。
杨炯冷笑一声，看也不看那国书，更不去接，只是端坐在龙椅之上，居高临下地看着跪伏在地的阿美士德：“阿美士德，你想活……还是想死？”
这话问得直接，毫不掩饰。
阿美士德一愣，抬起头来，正对上杨炯那双杀气腾腾的眼睛。
阿美士德打了个寒颤，赶忙回应：“外臣想活！想活！”
“啪！”
杨炯怒拍案几，声如惊雷：“想活你还敢勾结三监，放火烧城！朕看你是想死才对！”
阿美士德吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，随即又像是被烫了一样弹起来，继续磕头，痛哭流涕道：“冤枉呀陛下