这什么话这是，全凭老天安排的意思呗！”
翻到玉米一页，见底下果然用朱笔画了三个大圈，旁注一行小字：“尽量先去中美”。
虞芮气得脸色绯红：“他这是瞧不起我！认定我根本到不了美洲，完不成这差事！”
虞姒见她真动了气，忙上前扶她坐下，手上加了力道揉捏肩膀，柔声劝道：“姑姑这话可说差了。王爷若不重视您，怎会将这旗舰命名为‘虞美人号’？这可是咱们船队的脸面。”
“那是陆萱取的名字！”虞芮撇撇嘴，语气却软了三分。
“是是是，”虞姒顺着她说，“可别管谁取的名，咱们这支船队的武装，可是王爷麾下各船队中最强的。
总计火炮近三百门，大中小帆船齐备，这般阵势，便是灭个小国也不在话下。
你忘了路过琉球时，那国王见了咱们船队的模样？恨不得当场跪下。虽说琉球本就是大华属国，可隔着万里海疆，他怕的是什么？不就是咱们船侧这一排排炮口么？”
虞芮轻哼一声：“你这丫头，还没进王府的门呢，就处处向着他说话？”
虞姒脸颊飞红，却也不怯，撇嘴道：“姑姑忒不讲理！王爷明明说过，美洲那些所谓国家，多是未开化的原始部落，交易是其次，要紧的是防备海盗与瘴疠疾病。
况且他给咱们定的差事，确实比西洋那队轻省许多。
首要完善海图，若能到中美，带回玉米、土豆、红薯便是大功一件。依我看，这不是轻视，反倒是体恤呢！”
虞芮何尝不知侄女说得在理，可心中那口气总难平复。
西洋航线一旦开通，丝绸瓷器换回的真金白银，那是看得见的利润；自己这东行船队，千难万险，竟是为寻几种作物！
这差事做得再好，也不过得个“为民谋食”之名，于家族振兴何益？
这般想着，目光不由又落回那本图鉴。
翻到红薯一页，底下果然有一行朱批，字迹挺拔俊秀，正是杨炯亲笔：
“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。务以之为先。”
虞芮望着“蕙茝”二字出神，这是她的闺中小字，除父母亲人外无人知晓，那日自荐枕席被拒后，她羞愤交加，离府前竟鬼使神差地将这二字写在信笺上，托人转交杨炯。
没想到他竟记住了，还用在此处。
虞芮深吸一口气，连日困于无风带的焦躁竟平息了大半。
正欲说话，却听身后侄女“嗤”一声笑，扭头一看，虞姒正盯着那“蕙茝”二字掩口轻笑。
虞芮顿时面红过耳，慌忙合上图册，嗔道：“死丫头！没心没肺的，也不知多上些心。若此番差事办砸了，振兴家族事小，你若进不得王府的门，往后有你的后悔的！”
虞姒却不羞，反将身子偎过来，抱住虞芮手臂，娇声道：“进不得便进不得，横竖姑姑定是能进的，对不对呀，蕙、茝、姑、姑？”她一字一顿，拖长了音调，眼里满是促狭。
“你~~！”虞芮羞恼至极，伸手便去拧虞姒的脸颊，“看我不撕了你这张嘴！”
虞姒笑着躲闪，两人在舱内追逐起来。
一个紫衣翩翩，一个白衣灵动，恰似两只蝴蝶在花间嬉戏。
虞姒边跑边求饶：“好姑姑，饶了我吧！再不敢了！”可眼里笑意盈盈，哪有半分告饶的诚意。
虞芮追了两圈，气息微喘，索性停在书架前，指着虞姒笑骂：“你这小蹄子，越发没规矩了！等回了岸，看我不禀明王爷，让他好生管教管教你！”
“王爷才舍不得呢！”虞姒躲在桌后，探出半个脑袋，眨着眼道，“他上次见我，还夸我‘天真烂漫，不失本心’……”
话音未落，舱外突然响起一声悠长的号角声。
紧接着，脚步声急促，一个沉稳的男声在门外响起：“禀大掌柜！前方发现巨大岛屿！岸边有众多小船往来，观其形制、岛上山势，极似海图所载夏威夷群岛！”
舱内二人俱是一怔。
虞芮最先反应过来，也顾不得整理仪容，拉着虞姒便冲出舱门。
来到甲板上，烈日当空，海风依旧微弱，但远处海平线上，已能看见一道青黑色的轮廓。
“千里镜！”虞芮伸手，早有亲兵递上。
她举镜望去，但见那岛屿广阔无边，山峦起伏，植被茂密苍翠。海岸线曲折，多处可见黑色礁石如巨兽獠牙般插入海中。
最奇的是岛中央数座山峰，山顶平坦，隐隐有烟雾缭绕，正是海图上标注的火山。
岸边沙滩上，数十艘独木舟正在撒网捕鱼，舟上人影绰绰，虽看不真切，却能辨出皆着草裙、斗篷一类服饰，头发黝黑蜷曲。
“是了！是了！”虞姒也拿着另一支千里镜，激动得声音发颤，“姑姑你看！那黑色熔岩礁石，那火山烟雾，还有那些土人的装扮，与王爷所说一丝不差！这就