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“既知如此，你为何还要纵容？”
“莫非朝堂只能有新政一种声音？”李漟睨着往来百姓向杨炯殷勤致意，语转清冷，“新党天天喊着为国为民，可曾见他们敢动大地主分毫？王钦若既敢，朕为何不用？况且新君登基，总要有几件拿得出手的德政，不然以后史书如何记我？”
“强词夺理！”杨炯只觉头痛欲裂，“改革不是请客吃饭，须得团结可团结之力，循序渐进。你可知福建盐商为何叛乱？怕就是王钦若在底下煽风点火！”
李漟斜倚在临街的朱漆栏杆上，阳光透过柳隙在她脸上投下斑驳光影：“人总将自己想得光明正大，将对手看得卑鄙龌龊。所谓忠奸，哪有定论？表面说着一样的道德文章，具体到人时却是千差万别。”
“你这叫道德虚无主义，不能成为你重用‘五鬼’、纵容酷吏的缘由？”杨炯冷声反驳。
李漟以手遮额，望了望渐高的日头：“完整世间，总是光明与阴影并存。你可见过无影之物？”
“上元节的多枝灯，光华璀璨，何曾有影？”杨炯脱口而出。
李漟嗔怪地瞪他一眼：“又与我抬杠！朕既为天子，自然要用顺手之人。新政官员借改革揽权欺君，听不得反对之言，你怎知他们定然是对的？莫非戏文里的主角都是他们不成？”
见杨炯仍不服气，李漟摆手道：“你掌兵权，王钦若激起的民变自然由你平定。这帝王制衡之术，幼时太傅没教过你？”
杨炯一时语塞。站在李漟立场，新政官员多是梁王一党，与她离心离德。她要揽权施政，自然要培植亲信，大兴狱讼，于帝王而言确在情理之中。
思及此，杨炯深吸一口气：“我非眼里揉不得沙子，但万事须有度。我与“五鬼”势同水火，他们纵有才干，若敢欺压百姓、贪赃枉法，莫怪我刀下无情！”
李漟浅笑盈盈，凤眸流转：“这般大的火气，莫非还因他们献面首之事？”
杨炯冷哼一声，甩袖疾行。
李漟唇角微勾，快步跟上。
及至城门，见城外窝棚连绵，灾民如蚁，不由蹙眉：“你拉我出来，恶心王钦若的目的已达。要收买民心，你自有钱粮兵马，何苦非要拽上我？”
“这些都是你的子民！”杨炯指向灾民营寨，“你久居深宫，再不亲眼看看民间疾苦，将来必成昏聩之君！”
李漟漫不经心地理着袖口蟠龙纹：“如今我就不是了？政令难出宫门，这话可刺不着我。”
杨炯凝视她良久，忽而轻笑：“真想知道缘由？”
“自然。”
“缘由就是我不愿困守宫墙方寸之地，我志在星辰大海。听说你近来声名不佳，特带你来积些德望。”说着握住李漟手腕，径往边缘一处窝棚走去。
李漟任他拉着，语带讥讽：“杨炯之心，人尽皆知！说这话哄三岁孩童呢？”
杨炯却是不跟她磨牙，随便寻了个窝棚就走了进去。
这窝棚以茅草搭就，四面透风。
棚内老夫妇正在分食凉饼，见杨炯进来，慌得就要跪拜。
杨炯忙扶住老者：“老丈不必多礼，这位是……是宫里的女官，随本王来看看大家。”
那老汉姓张，颤巍巍道：“王爷大恩，小老儿没齿难忘。若不是王爷派郎中义诊，我们这些灾民早病死在路边了。”说着将半块凉饼递来，“王爷用些吧？虽凉了，却是干净粮食。”
杨炯推辞不过，接过饼子掰开，分与李漟一半。李漟盯着那粗粝饼子，微微蹙眉。
张老汉未察，絮叨道：“都说女皇帝在宫里享福，哪管我们百姓死活？幸得有燕王这样的好王爷……”
李漟面色渐沉，手背青筋隐现，差点没将粮饼捏碎。
杨炯见状忙拉她出棚，低声道：“你莫怪，百姓从没见过你……”
“这就是你说的下基层，听民意？”李漟甩开他的手，眸中寒星点点，“自己骂朕还不够，特意拉朕来听百姓唾骂？”
杨炯强忍住笑，正色道：“这叫从群众中来，到群众中去。你脱离百姓太久了，这可不行！”言罢又拽着她转入另一窝棚。
这棚内躺着个病妇，个小姑娘正喂药。
见杨炯进来，女孩雀跃道：“燕王哥哥！娘的病好多啦！”
这般说着，转头看见李漟，眨着大眼睛道：“这个姐姐真好看，是燕王哥哥的婆娘吗？”
杨炯忍俊不禁，李漟面上虽笑，纤指已掐上他腰间软肉。
女孩犹自天真道：“咱们都说皇帝是坏人，不管百姓疾苦。我看这个姐姐又美又心善，燕王哥哥娶她吧！比皇帝好多啦！”
杨炯强忍笑意，腰间却疼得倒吸冷气，没说几句话就忙辞了出来，李漟已气得粉面含霜，切齿骂道：“今日专为羞辱朕而来？”