杨炯语气中带着毫不掩饰的厌恶：“本王的将士，个个都是千金之躯，岂会为你这等庸主收拾残局，枉送性命！”
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说罢，自怀中取出一本薄册，随手掷于马和德面前。但见封面上《防疫指南》四个楷字铁画银钩，在烟尘中格外醒目。
“疏勒城糜烂至此，疫气横行。你若还存着几分重享富贵的念想，此刻便该去收拾残局，安抚你那幸存的子民，依此指南防疫救民，这是你身为国王最后的价值！”
“王爷！”马和德悲声呼喊，面露难色，“如今城内暴民肆虐，乱兵横行，更兼瘟疫蔓延！您叫老臣单枪匹马，如何平乱？如何救民啊！”
杨炯冷笑一声，目光如刀锋般锐利：“怎么？你是在与本王讨价还价？看来你是觉得活着无用了？既然如此……”
话音未落，身后亲兵“唰”地一声，弓弦拉满，箭镞直指马和德心口，杀气凛然。
马和德浑身剧颤，冷汗瞬间浸透重衣。他深知杨炯言出必行，此刻已无退路，唯有拼死一搏，方能求得一线生机。
一念及此，马和德把心一横，仰首拱手，声音嘶哑却带着决绝：“老臣……领命！定不负王爷所托！”
说着，马和德拾起地上《防疫指南》，紧紧攥在手中，步履沉重却又异常坚定地朝着那已成废墟的东门走去。
恰在此时，只听得疏勒城其余八门方向传来震天喧嚣。
但见各处城门洞开，黑压压的人潮如决堤洪水般涌出。其中有衣衫褴褛的平民，有丢盔弃甲的乱兵，更有许多面黄肌瘦、步履蹒跚，边走边咳血、显然已染疫之人。
他们脸上交织着恐惧与疯狂，哭喊着、嘶吼着，盲目地朝着华军阵地方向狂奔而来，声势骇人。
杨炯面沉如水，眼神锐利如刀，紧紧盯着涌来的人潮。
待那混乱的先锋冲至阵前数丈，已能看清他们扭曲的面容时，他猛地抽出腰间宝刀，声如洪钟大喝：“放火！”
令出法随，那数百具猛火油柜齐发，兵士用力压动泵杆，只见一道道粘稠火油激射而出，遇火星瞬间点燃，化作数十条长达数丈的火龙，张牙舞爪地扑向地面。
轰——！
地上预泼的火油立时燃起，一道宽达数十丈的烈焰之墙骤然升起，热浪扑面，灼人气流惊得战马扬蹄长嘶。
冲在最前的乱民猝不及防，立时被火舌吞噬，发出凄厉惨叫，化作一个个翻滚的火球，空气中顿时弥漫开皮肉焦臭，令人作呕。
有人欲从火势稍弱处突破，却被持续喷来的火油再次点燃，倒地哀嚎翻滚，顷刻间便没了声息。火墙之后，华军枪阵如林，箭矢如雨，彻底断绝了人潮冲阵的可能。
这修罗场般的景象，将后续涌来的百姓吓得魂飞魄散，惊恐万状地停在火墙之外，再不敢上前半步，唯有绝望哭嚎声响彻四野。
“马和德！还不快去安抚百姓？难道要等他们尽数葬身火海，死于瘟疫吗？”杨炯的怒吼如惊雷炸响。
马和德浑身一颤，连声应道：“是！是！老臣这就去！”
马和德强压心中恐惧，快步奔至阵前，运起中气，对着那黑压压的人群声嘶力竭地大喊：“疏勒的子民们！本王马和德尚在人间！”
人群顿时骚动，无数目光聚焦在他身上。
“那塞尔柱豺狼阿尔斯兰！就是他胁迫本王，阻止我们归顺大华仁义之师！是他纵兵劫掠，屠戮我们的亲人！是他放火烧城，欲将我们百年基业毁于一旦！此仇不共戴天！”马和德声泪俱下，痛斥暴行，试图激起民众的悲愤。
接着，他话锋一转，指向城内：“如今，大华王爷仁义，给我们指明生路！我们的城，我们自己救！我们的家，我们自己守！本王无能，致使国家蒙难，百姓遭殃，罪该万死！今日，本王愿身先士卒，杀回城中，与塞尔柱蛮子血战到底！”
言罢，马和德猛地抽出一士兵长刀，高高举起：“凡随我杀敌者，城中塞尔柱人劫掠的财宝，战后尽数分与有功之人！我马和德若违此誓，天诛地灭！”
说罢，马和德竟真的一转身，挥舞长刀，状若疯虎，朝着那仍在冒烟的东门缺口狂奔而去。
百姓们先是惊愕，随即被国王的“悲壮”和“财宝”所激，人群中爆发出阵阵怒吼：“跟国王陛下杀回去！”
“报仇！抢回我们的财物！”
“塞尔柱人欺人太甚！跟他们拼了！”
恐惧在群体性的愤怒与贪婪面前渐渐消散。
有人带头，便有人跟随，起初是数十人，继而数百人，最终成千上万的民众，如退潮复涨的狂涛，调转方向，跟着马和德的身影，嘶吼着冲回了那片已成修罗战场的疏勒城。
安娜在阵前望见这般景象，不禁轻叹：“这马和德平日里庸懦无能，危难时刻，倒显出几分胆气与担当。”
杨炯闻言，嘴角泛起一丝冷峭：“担当？不过是权术保命罢了。他深知我大华