大军在草原上休整完毕，杨炯便传令拔营。
但见他翻身上马，手中马鞭向北一指，朗声喝道：“举火！”
军令如山，两千皮室军齐声应和。
刹那间，数千火把次第亮起，橙红色的火焰在夜色中连成一线，蜿蜒如一条苏醒的火龙，从草原上缓缓舒展身躯，朝着大同府的方向疾驰而去。
马蹄声哒哒，密集如骤雨敲地，震得地面微微发麻。
皮室军将士皆是辽地精锐，虽连夜奔行，却无一人掉队。火把的光映在将士们脸上，只见人人眼神坚毅，嘴角紧抿，唯有甲胄碰撞的清脆声响，在旷野中久久回荡。
杨炯策马走在中军，目光不时扫过两侧队伍，见阵型丝毫不乱，心中暗赞：南仙训练的这支皮室军，果然名不虚传。
星月西斜，晓雾未散之时，大同府的轮廓终于在晨曦中浮现。城头旌旗猎猎，守军见远处火龙奔来，早已通报下去。
待杨炯率军至城下，城门已大开，耶律倍身着银白锦袍，立于城门之下，身后跟着数十名文官武将，皆是神色肃然。
“参见陛下！” 大同留守快步上前，拱手笑道，语气中满是敬重，“城中已备好粮草营帐，将士们可先入营休整，补给之物片刻便送到。”
耶律倍翻身下马，与杨炯对视一眼，颔首道：“嗯！干的不错！军情紧急，朕只需半日休整，入夜便需再度出发。”
“此事臣已知晓，” 留守引着耶律倍和杨炯往城内走，一边说道，“粮草已清点完毕，足够八千精锐十日之用，马匹的草料也已备好，营垒设在城东，可容万人驻扎，将士们洗漱的热水、伤药都已安排妥当，绝无半分拖沓。”
果不其然，杨炯放眼看去，只见城东营垒早已立起，帐篷整齐排列，粮草堆放在营侧，由兵士看守，热水顺着竹管流入各个营帐前的铜盆中，伤兵营里，军医正忙着整理清点药材。
杨炯见此，不得不感慨，带上耶律倍真是个明智选择。
当即下令，全军立刻入城休整。
令下，皮室军有序入城，虽面带疲惫，却依令行事，卸甲、取水、喂马，动作有条不紊，全无混乱之象。
时至傍晚，夕阳将西天染成一片金红，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
杨炯正立于营中查看地图，闻声抬头，只见一骑红影疾驰而来，马上人身着绯红战袍，裙裾被风吹得翻飞，不是李潆还能是谁？
她翻身下马，裙裾上还沾着尘土，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧眼神明亮，英气不减。
“我没来迟吧？” 李潆快步上前，将手中兵符递过去，“三千麟嘉卫、三千重甲骑兵已至城外，我让他们在城外扎营，待你下令再入城。”
杨炯接过兵符，心中微动。他知李潆一路奔来，定是未曾歇息，便温声道：“辛苦了，先入营喝杯热茶，将士们也需休整片刻。”
“不必了！” 李潆摆了摆手，语气风风火火，“兴庆府那边还等着我回去调兵，一万西征军整装完毕后，便由简若统领，从河西走廊进入西域。我得赶紧回去，免得误了时辰。”
李潆顿了顿，看向杨炯，眼神中带着几分担忧，“塞尔柱突厥有两万大军，你此番带去的八千精锐虽强，却也需谨慎，莫要冲动，等简若的大军到了，再一同进军龟兹不迟。”
杨炯点头应下，平日里甜言蜜语张口就来，可此时妻子在前，离别在即，喉咙动了数下，终是只说了句：“一路小心。”
李潆颔首，深深看了杨炯一眼，随即不再多言，翻身上马，只留下一句“保重”，便同潘简若策马离去，红影很快消失在暮色之中。
杨炯望着她的背影，心中泛起一阵怅然。他与小棉花本就聚少离多，如今李潆和潘简若又都去了兴庆府，真是无比惭愧。
休整一个时辰后，杨炯重整心情，下令集合军队。
八千精锐在营中肃立，甲胄映着天光，肃杀之气直冲云霄。前排是三千麟嘉卫，赤红山纹甲在晨光中格外醒目。紧随其后的是三千重甲骑兵，人与战马皆覆铁甲，腰间马槊随着战马的轻踏微微晃动，剽悍之气扑面而来。压阵的两千皮室军则悄然分立两侧，手中的弯刀弧度优美，背负长弓，杀气摄人。
杨炯翻身上马，抽出腰间佩刀，指向北方：“目标乌古论部！出发！”
“遵命！” 将士们齐声高呼，声音震得空气都微微颤抖。
大军向北行进，夜色渐深，银辉遍洒，旷野寂寂。
杨炯策马走在中军，抬头望着头顶皎月，心中愁绪翻涌，不由得轻声吟道：“暂来还去，轻似风头絮。纵得相逢留不住，何况相逢无处。
去时约略黄昏，月华却照征尘。别后几番明月，素娥应是消魂。”
“好一个‘素娥应是消魂’！杨兄文武全才，不愧是长安探花郎！”一声饱含揶揄的声音突然响起，打破了夜的宁静。
杨炯转