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“我……”杨炯终于再次开口，声音依旧哽咽，却带着一种急于证明什么的迫切，“我考上了！燕京大学！历史系！博士也快读完了！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽全身力气，一字一句道：“还有……那些害了您的人，一个都没跑掉！我……我都让他们还了债！给您报仇了！”
说到最后，声音陡然拔高，带着一丝压抑多年的狠厉和快意，眼眶却更红了，泪水终于不受控制地滚落，砸在身下的青草上。
老妇人静静地听着，脸上并无杨炯预想中的欣慰或激动。她只是用那双清澈依旧的眸子，温和地、包容地看着他激动的泪眼，伸出手，用粗糙的指腹，极其轻柔地为他揩去脸颊上的泪水，动作笨拙却充满了疼惜。
“傻孩子，”她重复着，声音更轻缓了些，“那些事啊……娘早放下了。”她收回手，目光投向远方流淌的溪水，眼神悠远。
“你呢？跟娘说说，这些年，你自个儿过得怎样？心里头，可还舒坦？可还开心？”
杨炯被问得一怔。报仇雪恨的激越之情如同被戳破的气球，迅速消散。他下意识地挺直了腰背，脸上努力挤出一个笑容，试图展现自己在大华的成就与幸福，那是他潜意识里觉得最能告慰眼前人的方式。
“我过得很好，真的！”他语气急促，带着刻意的强调，“娘，您不知道，我现在可厉害了！是大华朝的镇南侯！位极人臣，我有很多肝胆相照的好兄弟，还有……”
杨炯脸上泛起一丝温柔的红晕，“我成家了，娶了妻，不止一个，她们都很好，待我极好。而且……而且我马上就有孩子了！您的孙儿，就要出世了！”
这般说着，杨炯眼中闪烁着对未来憧憬的光芒，那笑容也真切了几分。
老妇人侧过头，目光并未去看杨炯刻意展示的“荣光”，而是深深地、专注地凝视着他的眼睛，仿佛要穿透那层刻意营造的喜悦表象，直抵灵魂深处。
那目光温和依旧，却带着一种洞穿人心的力量，让杨炯脸上的笑容不由自主地慢慢凝固、僵硬。
许久，老妇人轻轻叹了口气。那叹息声极轻，如同柳絮飘落水面，却在杨炯心湖激起了千层涟漪。
“既然都这么好了，”她缓缓开口，声音低沉而清晰，“怎么娘瞧着，你这心里头怎么还是没着没落的呢？你真的开心吗？”
“我……我很开心呀！”杨炯像是被踩到了尾巴，急急反驳，声音却不由自主地弱了下去，底气明显不足。
“真的吗？”老妇人追问，语气平和，却不容闪躲。
她伸出手，轻轻拍了拍杨炯放在膝上的手背。那触碰带着安抚的力量，也带着不容置疑的关切。
“跟娘说实话。这里没外人，就咱娘俩。是不是总觉得自个儿像个看客？像那戏台底下看戏的，台上锣鼓喧天，生旦净末丑，唱念做打，热闹得很，可你心里头明镜似的，知道那终究是戏？觉得脚下这方土地，头顶这片天，再繁华锦绣，再情深义重，也不是你‘根’上长出来的？”
这番话，如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨炯心口最隐秘、最不敢触碰的角落。他浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地看着老妇人那双清澈依旧、仿佛能映照出他灵魂所有褶皱的眼睛。
他竭力维持的镇定外壳瞬间碎裂，一种被彻底看穿的狼狈和深藏的惶惑汹涌而出，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是下意识地、极其轻微地点了一下头。
老妇人看着他瞬间苍白的脸色和眼中无法掩饰的惊惶，眼中掠过深深的心疼，她更紧地握了握他的手，仿佛要将自己的力量传递过去。
“孩子啊，”她重新将目光投向那奔流不息的溪水，声音悠远，“人活一世，草木一秋。你看这溪水，它打山里头来，流过石头缝，淌过烂泥塘，撞过拦路的树根，也经过这开满鲜花的平地。你说，哪一段的水，才算是它‘真正’的水呢？是刚出山泉眼时最清冽的那股？还是流过烂泥塘时沾了污浊的？又或是现在这映着花影、载着落瓣的？”
杨炯怔怔地看着溪水，若有所思。
“傻孩子，”老妇人转过头，目光慈爱而坚定地锁住他，“这水啊，它流过的每一寸地方，沾上的每一粒泥沙，映过的每一片云影，载过的每一片花瓣，都成了它！
没有哪一段能割裂开，说那不是我。烂泥塘让它懂得了沉淀，石头缝让它学会了迂回，这花草地让它添了颜色香气。它一路流，一路变，一路‘成为’它自己，这才是活水。”
她顿了顿，语重心长，字字如锤敲在杨炯心上：“你也是一样，那个在燕京城里，吃着百家饭，咬着牙苦读，心里揣着恨也揣着娘的那点盼头的娃娃，是你！
那个得了势，翻云覆雨，报了血仇，在象牙塔里钻故纸堆的博士，是你！
如今这个在大华朝，当了大官，娶了美娇娘，马上要当爹，被无数人敬着爱着也担着天大干系的侯爷，还是你！