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“媄子的茶技，愈发精妙了。” 天皇的声音带着一丝不易察觉的暗哑，指尖在冰凉的碗沿上摩挲，“这星花木兰，栩栩如生，便是大东寺的茶头老僧，怕也难及你三分神韵。”
媄子闻言，唇角极其细微地向上弯了一弯，露出一抹弱不胜衣的笑意，声如蚊蚋，却带着天生的气弱与恭顺：“父皇谬赞，女儿惶恐……”
那声音轻轻软软，飘在沉滞的空气里，像一缕随时会断的游丝。
天皇死死盯着她低垂时露出的那一段雪白脆弱的颈子，眼中火焰腾起复又强行熄灭，最终仰首，将微温的茶汤一饮而尽，那苦涩之味，不知是茶，还是腾腾而起的心火。
藤原道长冷眼旁观，见天皇饮罢，他方沉声开口：“陛下，摄津乃平安京之咽喉锁钥，不容有失。然当下防线，尚缺一万精锐方可固若金汤。臣恳请陛下，速调禁卫军一部，驰援摄津！”
此言一出，殿内空气骤然凝固。
天皇握着空茶碗的手猛地一顿，目光如淬了寒冰的利箭，倏然射向藤原道长。
那眼神中再无半分方才对媄子的迷离，只剩下帝王被触及逆鳞的森然与审视。
藤原道长却坦然迎视，腰背挺直如松，紫袍玉带，气度巍然，竟无半分人臣在君前的卑屈，倒似两座对峙的山峰。
殿中唯闻窗外风过樱枝的沙沙碎响，以及媄子极力压抑的、细若游丝的呼吸声。
这死寂般的对峙不知持续了多久，天皇紧绷的嘴角忽地向上扯出一个极其冰冷的弧度，嗤笑声如裂帛般划破寂静：“摄政公……”
他缓缓放下茶碗，玉瓷磕碰檀木案几，发出清脆又惊心的一响，“你且说说，倘若那杨炯当真踏破平安京，覆了这倭国山河，你我，藤原氏，朕这一族，还有这满殿公卿、万千黎庶，可还有半分活路？半分未来？”
藤原道长迎着他逼视的目光，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂，随即被更深的决绝覆盖，斩钉截铁地答道：“绝无生路！大华古训：‘非我族类，其心必异’！杨炯此人，其兵锋所至，向来是斩草除根！毁其宗庙，绝其苗裔，筑京观以彰武功。若教其铁蹄踏入平安京一步，臣敢断言，举国上下，鸡犬不留！”
“好！好一个‘鸡犬不留’！摄政公真乃洞若观火！” 天皇拊掌，脸上却无半分笑意，眼神锐利如刀，“既如此，你我君臣，更当摒弃前嫌，同舟共济。这国事，说到底，亦不过是你我两家的家事。关起门来，自有主张。”
他话锋陡然一转，语气变得意味深长，“只是，朕听闻，那位坐镇大华九州的梁王，平生最恨之事，莫过于遭人背弃。此番他遣杨炯率螭吻营渡海而来，雷霆之怒，已昭然若揭。摄政公啊……”
天皇的声音拖长了，每一个字都像淬了毒的针，刺向藤原道长心底最隐秘的恐惧，“朕着实替你捏着一把汗呐！”
这番话，已是赤裸裸的挑明：藤原道长昔日背梁王而自立，如今杨炯兵锋所指，岂能容他再存半分侥幸？梁王的报复，首当其冲便是他藤原氏。天皇这是在逼他断了所有退路，逼他死战。
藤原道长心头如遭重锤，面上虽极力维持平静，宽大袍袖下的手指却已深深掐入掌心。
敦成亲王那场愚蠢至极、漏洞百出的“奇谋”，那场葬送了麟嘉卫士兵性命、彻底激怒梁王的闹剧。此刻回想，桩桩件件，都透着精心算计的阴毒。
一条天皇竟不惜以亲骨肉为诱饵，引梁王这头猛虎入境，只为借其爪牙，撕碎他藤原氏。
昔日他藤原氏借梁王之势压天皇一头，如今这天皇，竟敢行此玉石俱焚的绝户计，反手将梁王的怒火尽数引到他藤原氏身上。
更要命的是，摄津这道平安京最后的屏障，恰恰掌握在他藤原氏手中，是藤原家的核心所在。天皇只需坐视他的藤甲兵在摄津与杨炯拼个你死我活，两败俱伤之际，便是一条渔翁得利之时。
届时一条只需出卖足够多的利益，杨炯必然会撤军，可那时候藤原氏早已覆灭，待大华兵一走，一条必然成为历史上权力最大的天皇，这招借刀杀人之计真可谓阴毒。
念及此，一股寒意自藤原道长尾椎骨直冲头顶，激得他浑身微微一颤。
他猛地抬眼，目光如电射向天皇那张看似平静无波的脸，胸中翻涌的疑惧与愤怒瞬间冲垮了最后的克制：“陛下深谋远虑，臣佩服！”
藤原道长话锋陡转，带着孤注一掷的狠戾，“然则，臣之兵力，实已捉襟见肘！东海道乃五畿七道之枢要，是摄津通往平安京之命脉，沿途坦荡，几无险阻，此等咽喉，如今竟无一兵一卒驻防！臣斗胆，再请陛下拨禁卫军一万，火速驰援东海道！”
这已不是请求，是赤裸裸的摊牌与胁迫：你天皇若不分兵，平安京大门洞开，大家同归于尽。
天皇眼中寒芒暴涨，怒火几乎要喷薄而出。
东海道平阔