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急促杂乱的脚步在青苔湿滑的石板路上回响，米擒宝肥胖的身躯气喘如牛，汗水浸透了华贵的绸衫。幼子吓得小脸煞白，紧紧抓着父亲的衣角。
“老爷，快！转过前面那个弯，就到水门豁口了！” 一个精瘦的仆从在前引路，声音因紧张而嘶哑。
然而，就在巷口转角阴影处，三道幽灵般的玄色身影如壁虎般无声无息地从两侧高墙滑落，恰恰封死了去路。
为首一人身形不高，面罩覆脸，只露出一双毫无温度的眼睛，正是内卫专司追索的“等三更”小队。
他们手中并非长刀，而是扣着三支精钢打制的连环手匣弩。
“米擒宝？” 为首等三更的声音平淡无波，像是在确认一件货物。
米擒宝肝胆俱裂，猛地将幼子往身后忠仆怀里一推，嘶声叫道：“带少爷走！快！”
同时自己竟从腰间拔出一柄镶金嵌玉的匕首，状若疯癫地扑向拦路者。他商海沉浮，深知自己绝无幸理，只求为血脉争一线生机。
“咻！咻！咻！” 回答他的是三声短促尖利的机括响动。
三支弩箭呈品字形，快得只余乌光一线。一箭正中米擒宝眉心，箭头透颅而出，带出一蓬红白之物。另两箭，一支射穿了抱着幼子、正欲转身奔逃的仆从后心，另一支则精准地没入了那孩童纤细的后颈。
扑通！扑通！尸体倒地的闷响接连响起。
米擒宝圆睁着不甘与绝望的双眼，肥胖的身躯重重砸在湿冷的石板上，额头的血洞汩汩涌出粘稠的血液，与污水混作一处，蜿蜒流淌。
那幼童小小的身躯蜷缩在仆从僵硬的怀里，后颈上只余一点乌黑的箭尾，再无生息。仅剩的那名引路仆从，瘫软在地，裤裆湿热，抖若筛糠，被一名等三更像提小鸡般拎起，冰冷的刀锋已贴上脖颈。
灵州城中心，一座不起眼的三进宅院，此刻却成了风暴的核心。此处明为已故某文官旧邸，实则是旧贵族串联议事的秘密“忠义堂”。宅院结构复杂，更有直通城外的地道入口。
内卫乙字营精锐五十人，由千户“鬼见愁”梅十八亲自带队，将此地围得铁桶一般。
梅十八面如冠玉，气质阴柔，腰间悬着一柄细长如韭叶的软剑。
强攻刚一开始，便遭遇了前所未有的激烈抵抗。院墙内暗桩密布，强弩劲射，更不时有淬毒的吹箭从意想不到的角落射出。
内卫虽装备精良，身着内衬锁子软甲的玄色劲装，仍有两三人被刁钻的毒箭射中关节或面门，惨叫着倒地，须臾间面色青紫，抽搐而亡。
大门被撞木轰开，迎接他们的并非庭院，而是数道临时堆砌的砖石掩体，后面人影绰绰，弓弩齐发，冲在前面的几名内卫瞬间被射成了刺猬，血肉模糊。
“有硬手！是铁鹞子余孽！” 一名小旗官肩头中箭，咬牙退回禀报。
梅十八细长的眼眸微眯，闪过一丝阴鸷的寒光。他并未动怒，只轻轻一摆手：“公主有令，除恶务尽。放‘地龙’！”
身后数名内卫立刻卸下背负的沉重皮囊，取出数根粗若儿臂、黑黝黝的管状物，迅速以支架固定，对准了宅院深处抵抗最激烈的几处掩体和疑似地道入口的方位。管口填充之物非比寻常，乃是混合了猛火油、毒烟硝石的秘制火药。
“放！” 梅十八声音冷冽。
“嗤嗤嗤——！” 引信急速燃烧。
数息之后，“轰隆隆——！！！”
一连串比霹雳火蒺藜更为沉闷、却更具毁灭性的巨响猛然爆发。
大地剧烈震颤，砖墙如酥饼般垮塌，烈焰裹挟着浓稠如墨、辛辣刺鼻的毒烟冲天而起，瞬间吞噬了那几处坚固的掩体。
砖石木梁在爆炸的冲击波中化为齑粉，人体残骸被高高抛起，又重重摔落。毒烟无孔不入，迅速弥漫开来，掩体后传来撕心裂肺的咳嗽与绝望的哀嚎，抵抗的箭矢火铳声顿时稀疏下去。
“进！不留活口！” 梅十八软剑出鞘，剑身细窄，在火光毒烟映照下泛着幽蓝的光泽，率先踏入这片烈焰地狱。
乙字营内卫如潮水般涌入，对残存的、被炸懵熏晕的抵抗者进行最后的清理。
剑光闪动，血溅焦土。
梅十八身法飘忽如鬼魅，软剑刁钻狠辣，专寻甲胄缝隙与关节要害，剑尖过处，喉穿、目盲、筋断，中者立毙，死状奇惨。
他脚下不停，直扑后院那已被炸塌一半、露出黑黝黝洞口的地道入口，数名内卫紧随其后，向幽深的地道内投入燃烧的火把，断绝任何逃遁的可能。
灵州城头，李潆凭栏而立。
夜幕彻底笼罩大地，城中火光四起，映得半边天幕一片诡异的猩红。金铁交鸣声、濒死的惨嚎声、房屋倒塌的轰隆声、还有那令人心悸的爆炸轰鸣，此起彼伏，交织成一首冰冷刺骨的死亡交响乐，在空旷的城池上空回荡。
摘星